AC a souvent semblé condamnée à être laissée en plan par des événements dont elle n’était pas responsable. Pourtant, à chaque fois, l’entreprise de la famille Hurlock a fait preuve d’une résilience sans précédent dans l’histoire de l’automobile. Plusieurs de ces moments « arrachés à la mâchoire de la défaite » sont reflétés dans la collection de Jim Feldman, y compris cette AC 428 Spider de 1968 avec un carrossage de Frua.
Les AC 428 ont toutes les qualités requises pour être considérées comme l’une des meilleures GT de l’époque : une allure racée, une posture basse et large, des échappements suggestifs, des grilles d’aile avant, des sièges confortables, un grand espace de chargement et un monstrueux V8 de 7,0 litres !
Basée sur le châssis de la Cobra 427 mais étirée de 15 cm pour gagner de l’espace dans l’habitacle, cette longueur supplémentaire lui confère également une conduite plus souple.
L’émergence des gros blocs de 7 litres de la Chevrolet Corvette a rendu obsolète la Cobra originale à ressorts à lames et à petit bloc. Concevoir un successeur suffisamment robuste pour faire face au V-8 de 427 cubic-inch « side-oiler » de Ford dépassait les techniques artisanales de Thames Ditton. Ce n’était toutefois pas plus qu’un exercice pour les ingénieurs de Ford à Dearborn.
AC a donc pris le robuste châssis à ressorts hélicoïdaux et à suspension indépendante de la 427 Cobra, a ajouté six pouces à son empattement et l’a envoyé à Pietro Frua en Italie pour qu’il l’habille d’une carrosserie de coupé de luxe ; un Spider a suivi peu de temps après. La puissance provenait du même moteur Ford 428 à gros bloc V-8 de 335 chevaux utilisé dans la majorité des Cobra « 427 ».
La carrosserie, qui ressemble à la Maserati Mistral et à la Monteverdi GT de Frua, est joliment développée et raffinée. Les décorations chromées sont réduites au minimum et la forme repose sur des lignes douces et fluides. De manière assez surprenante, l’un des aspects les plus difficiles de toute voiture (et en particulier d’un Spider), le trois-quarts arrière, est l’un des plus attrayants de l’AC 428.
La 428 n’a jamais été une voiture lente. Elle était capable d’atteindre les 100 km/h en 5,8 secondes. Autocar a confirmé qu’elles étaient vives, décrivant la voiture d’essai en période comme « Extrêmement rapide !
Néanmoins, un rapport de route après la restauration confirme que cette 428 (CF 34) produit 435bhp bien au-delà de ce qu’elle aurait eu quand elle était neuve, certainement elle doit être l’une des AC 428 les plus puissantes dans le monde.
L’AC 428 Spider de Jim Feldman est l’une des 81 voitures construites, dont seulement 30 sont des spiders. Son premier propriétaire était le pilote privé de Grand Prix Rob Walker, héritier de la fortune du whisky Johnny Walker et pilote de longue date de Stirling Moss. Walker s’y connaissait en voitures de performance et pouvait avoir tout ce qu’il voulait. Il a choisi la CF14, et on le voit accepter la livraison de Derek Hurlock sur une photo d’usine reproduite dans le numéro de mars 2008 de Classic & Sportscar.
Le 428 Ford passe par une boîte automatique Ford C6 à 3 rapports renforcée et un différentiel à glissement limité. Finie en rouge vif (un changement de couleur par rapport à l’origine), elle a une sellerie en cuir noir, une capote en tissu noir et des jantes en fil de fer chromées. Le moteur a été remplacé il y a longtemps (peut-être chez AC), et un propriétaire ultérieur a installé l’air conditionné. Exposée à Pebble Beach en 1990, elle a obtenu la deuxième place dans la classe, puis a remporté des victoires de classe en 1991 aux concours d’élégance de Hillsborough et Forest Grove.
Il y a eu un certain nombre de combinaisons transatlantiques dans les années 1960 et 1970 de Monteverdi, Jensen et Iso, mais aucune d’entre elles ne peut prétendre à l’héritage de l’AC 428 avec sa base Cobra 427 et sa magnifique carrosserie Frua. Aucune ne peut non plus prétendre que Rob Walker, le propriétaire de l’équipe de course de Stirling Moss, en a été le premier propriétaire.
Cette AC 428 (Châssis CF 34) a été adjugée 302 000$ en 2021 à Monterey (Californie).
