Lorsque l’on évoque Aston Martin et la société de design Touring de Milan, on pense aux DB4, DB5 et DB6 qui portent fièrement l’insigne Supperleggra de Touring, mais avant que ces voitures ne voient le jour, un certain nombre de modèles spéciaux et moins connus ont vu le jour.
Dès 1953, Aston Martin expédiait ses châssis nus pour être carrossés par les grandes carrossiers italiens. À l’époque, David Brown cherchait à promouvoir sa marque avec des modèles spéciaux de production limitée destinés à être présentés lors des grands salons automobiles et élargir ainsi l’attrait de sa marque.
L’un de ces récipiendaires était la Carrozzeria Touring de Milan, qui reçut en 1955 trois châssis DB2/4 Mk.II sur lesquels appliquer sa technique de construction de carrosserie innovante et brevetée Superleggera. Et ici commence une histoire fascinante…
Les trois châssis étaient numérotés AM300/1161, AM300/1162 et AM300/1163. En termes simples, la construction Superleggera consiste à fixer des panneaux en aluminium légers sur une structure solide composée de tubes en acier de faible diamètre. Avant la Seconde Guerre mondiale, le processus avait déjà été utilisé avec succès par des fabricants de premier plan, notamment Alfa Romeo, BMW, Fiat et Isotta-Fraschini, avant que Ferrari et Lamborghini ne deviennent des clients après la guerre.
Châssis 1161
La production de la DB2/4 a commencé en 1953 et la Mk II a été introduit en 1955. On ne sait pas exactement quand le trio de châssis nus a été réellement envoyé à Touring, mais les trois ont dû être parmi les premières Mk II à être produites. Le mandat de Brown à la carrozzeria était de développer un roadster à deux places plus spectaculaire que le drophead d’Aston, et la responsabilité du design a été confiée au talentueux designer en chef de Touring, Federico Formenti.
Ce dernier a associé une base classique avec quelques touches plus extravagantes comme les fausses bouches d’aération, pointues au bord et peu esthétiques, en haut des ailes arrière. Outre ces écopes, la calandre pleine largeur stylisée, les pare-chocs élégants, les prises d’air à double capot, le pare-brise tout en courbes et les ailes arrière abritant des feux arrière verticaux ne sont que quelques-uns des éléments de design distinctifs de la voiture. L’intérieur en cuir cousu faisait partie de la conception italienne de l’époque.
Le châssis 1161 a été la première voiture à être équipée de la nouvelle carrosserie tout en courbes (numéro de carrosserie 4343) et, peinte en noir, elle a fait ses débuts au Salon de l’automobile de Turin 1956 qui s’est tenu du 21 avril au 2 mai. Et plutôt que d’utiliser le surnom de barchetta (terme utilisé par les constructeurs automobiles italiens désignant une voiture de sport à deux places avec un toit ouvert ou décapotable), Touring a opté pour Spyder, le terme générique désignant une voiture de sport à toit ouvert, ou roadster.
Après le salon, la voiture est révisée chez Aston Martin le 5 juin 1956 et renvoyée en Italie sous forme de châssis avec 1 606 km enregistrés au compteur. Il a été renvoyé au Royaume-Uni en conduite à droite avec des instruments de mesure impériale.
Associated Newspapers a ensuite acheté la voiture pour l’offrir comme prix dans un concours du Daily Mail à l’époque du salon de l’automobile d’Earls Court en octobre. Le concours a duré trois jours et les inscriptions coûtaient trois pence. Les participants devaient choisir six commentaires « amusants » sur la voiture parmi une liste de 12 et les placer par ordre de mérite, tel que déterminé par un panel de célébrités. Trois personnes étaient à égalité pour la première place, alors chacune a été invitée à soumettre un slogan pour déterminer le gagnant, et un apprenti menuisier écossais de 20 ans, Alexander Smith, a été déclaré vainqueur avec « Qui a dit qu’un Spyder ne pouvait pas voler? » … Il a reçu la voiture, alors évaluée à plus de 4 200 £, ainsi que 700 £ en espèces, de l’acteur Stanley Baker lors d’une cérémonie à Leicester Square, Londres, le 4 décembre 1956. Ironie du sort, Alexander ne pouvait pas conduire… et il semble qu’il n’en ait jamais pris possession.
Les archives indiquent que la voiture a été délivrée sous garantie le 15 mars 1957 et immatriculée pour la première fois 2KMF le 24 mars 1957. La voiture avait un intérieur beige. Son premier propriétaire enregistré était Quenada Ltd, une société de Poland Street, Londres W1. Elle a été révisée et testée sur route par Aston Martin le 9 décembre 1957 avec 10 467 miles au compteur. L’entrée suivante du carnet d’entretien est datée du 3 février 1960 alors que la voiture a été entièrement remise à neuf, y compris des réparations mineures de carrosserie, et qu’elle a été repeinte à la couleur d’origine. Lcompteur affichait 33 133 miles.
Cette voiture a été impliquée dans un accident et renvoyé chez Aston le 3 août pour réparation – et pour être repeinte en vert. Le kilométrage était de 37 659 miles.
La voiture est ensuite allée chez Andrew CG Ho (un concessionnaire ?) à Bushey Heath, Hertfordshire en 1964, avant d’être vendue à la société du boxeur Freddie Mills qui l’a gardée jusqu’à sa mort en 1965. La voiture est retournée chez Ho en octobre 1965, d’où elle est passée à un nouveau propriétaire à Wembley en juillet 1966. En 1971, elle a été vendue par Frank Dale & Stepsons (apparemment cotée à 25 500 £) à Peter Wickstead.
Une copie du registre Aston Martin indique qu’en 1972, la voiture a reçu un prix spécial lors d’un concours de Donington. Plus tard dans l’année, la voiture a été vendue à Richard Bell et elle est apparue comme non-coureuse lors d’une réunion Aston Martin à Donington. Elle avait été repeinte entre temps dans une teinte marron ayant reçu le nom plus romantique de Dubonnet Rosso. Le propriétaire suivant vivait à Hersham, Surrey, mais la date de transfert n’est pas indiquée.
Le magnat de l’édition de magazines Eric Verdon-Roe a acheté la voiture en mai 1982 à – encore une fois – Frank Dale & Stepsons, « pour 22 500 £. En raison de sa couleur, il l’a surnommée la « voiture Ribena » d’après la boisson gazeuse à base de cassis. C’est lors d’un jubilé d’Aston Martin à Silverstone en 1985 qu’il rencontre Whit Ball, alors propriétaire du châssis 1162 alors en pleine restauration. Les 2 compères ont alors fait un « tour mémorable ” du circuit de Silverstone à bord de 1161. Finalement, la voiture fut vendue par la maison de vente aux enchères Coys à Wembley d’où elle a été achetée en décembre 1988 pour un montant supérieur à 195 000 £ par un passionné de voitures renommé, feu Terry Cohn. Malheureusement, Coys a apparemment perdu le fichier contenant l’historique de la voiture. Il a repeint la voiture en vert foncé et l’a exposée à Laguna Seca et Pebble Beach en 1989 avant de la vendre à l’éditeur Simon Draper en novembre de la même année.
Chris Woodgate de Woodgate Automotive, basé à Silverstone, a travaillé sur 1161 au fil du temps, effectuant une reconstruction complète du moteur en 1990, un entretien général entre 1992 et 1994 et réparant une fuite d’huile au niveau du carter du volant en 2008. Les performances du moteur ont été améliorées avec le montage d’arbres à cames plus sportifs et de carburateurs plus gros, ainsi qu’une révision de l’embrayage. Le freinage a été amélioré avec l’adoption de freins à disque à l’avant. Simon a repeint la voiture en vert clair en 2004 et continue de conduire et d’exposer la voiture lors de divers événements de voitures classiques.
Châssis 1162
Peint en vert clair métalisé, l’AM300/1162 (numéro de carrosserie 4344) est apparu au salon de l’Automobile de Paris, qui a ouvert ses portes au Grand Palais le 10 octobre 1956. Il y avait quelques différences de style mineures, notamment les écopes des ailes arrières n’étaient pas factices, et la taille du capot du coffre était différente avec la poignée dans une position plus en arrière. La raison en était que sur 1161, il n’était pas possible d’utiliser le levier de roue de secours pour la soulever sous la voiture. Du coup, le capot de coffre a été agrandi en déplaçant la poignée en hauteur.
Après le salon, 1162 a été vendue à l’agent parisien d’Aston Martin, Garage Mirabeau, qui semble avoir ensuite vendu la voiture à George S Livanos, oncle du magnat de la marine grecque Peter G Livanos qui a racheté la société Aston Martin en 1983.
Il existe une photo de Geoffrey Goddard d’un Touring Spyder aux côtés des équipes d’usine engagées pour les 24 Heures du Mans 1956 qui se sont déroulées sur le Circuit de la Sarthe les 28 et 29 juillet, mais le Spyder n’y a pas été confirmé. Cependant, en course, l’Aston DB3S de l’usine Peter Walker/Roy Salvadori s’est écrasée après 16 heures de course et, à un moment donné, le moteur 6 cylindres en ligne à double arbre de 2 922 cm3 de la 1162 a été mis à niveau vers la spécification DB3S avec trois carburateurs Weber 35DCOE, arbres à cames de performance et un carter en aluminium à ailettes. C’était le seul Spyder à avoir cette modification, ce qui est sûrement plus qu’une coïncidence. La transformation aurait été réalisée par le Garage Mirabeau, dont le directeur commercial était Claude Le Guezec, un talentueux pilote automobile français. En conséquence, la puissance de pointe du 1162 a été portée à 133 kW (178 ch) à 5 500 tr/min et la vitesse de pointe à 212 km/h (132 mph).
Tout ce qui est arrivé à 1162 pendant les 10 années suivante est inconnu. Cependant, il existe des photos en noir et blanc d’une des trois voitures garées à Londres avec la conduite à gauche et l’immatriculation parisienne 796-TTB75. La légende qui accompagne la voiture de couleur claire indique que la photo a été prise en 1957, ce qui signifie qu’il doit s’agir de 1162, car à cette époque, 1161 était déjà convertie en conduite à droite, et 1163 (la troisième et dernière à être construite) a été peinte blanc.
Puis, en 1966, le Dr John Spriggs de Philadelphie a trouvé la voiture dans un parc de voitures d’occasion à Camden, New Jersey. Le magazine Aston Martin Quarterly a cité Spriggs comme disant: « Cela semblait si inhabituel que je l’ai acheté et j’ai décidé de le restaurer ». En 1968, il a emmené la voiture remaniée, maintenant peinte en marron, au New Hope Auto Show en Pennsylvanie, et en septembre à une rencontre Aston Martin à Harrisburg, dans l’est de la Pennsylvanie, où elle a pris la deuxième place du concours. Whitman Ball assistait à cet événement et il est tombé amoureux de sa forme, en disant « Je pense que c’est la plus jolie des Aston construites sur mesure d’après-guerre ». La voiture était alors à vendre, mais Whit ne pouvait pas se permettre le prix demandé de 6 000 $, alors elle fut vendue à un nouveau propriétaire dans le Midwest avant d’être revendue à quelqu’un à Fort Collins, Colorado, après quoi on en perd sa trace…
Jusqu’à ce qu’elle soit retrouvé en 1983 – sous une bâche dans un chantier de démolition à Salt Lake City, Utah où, étonnamment, elle languissait depuis 1971. L’ami de Whit, Charlie Turner, d’Atlanta, lui a envoyé quelques photos du Spyder abandonné, qui avait été acheté par le propriétaire du chantier dans le cadre d’un règlement et mis de côté en tant que futur projet de restauration. A cette occasion, Whit, qui vit à Exton, en Pennsylvanie, n’a pas hésité à acheter la voiture, qui était « dans un état assez avancé. La sellerie en cuir était dure comme de la pierre, les pare-chocs s’étaient désintégrés mais, étonnamment, il n’y avait pas de rouille sur le châssis. Il avait besoin d’une restauration complète et le moteur d’origine attendait d’être fini ». Un moteur de rechange a été acheté en secours et une rénovation de quatre ans a été entreprise, notamment en la repeignant dans son vert clair d’origine; Whit a trouvé des traces de la peinture d’origine dans le plancher du passager et a pu faire correspondre exactement la couleur.
Une fois terminé, en août 1987, Whit a emmené la voiture au concours de Pebble Beach et a remporté la deuxième place de sa catégorie. La voiture est apparue à Laguna Seca, a pris la troisième place au Concours de Baltimore et a remporté la deuxième place de sa catégorie. Elle a également été élue la voiture la plus populaire par les membres du club lors du rassemblement du Aston Martin Owners Club à Monterey. Le châssis 1161 était également présent à Monterey, tout comme Felice Bianchi Anderloni, qui apparemment « est pratiquement entré en transe lorsqu’il a vu les deux voitures ensemble ». Alors qu’il participait à un passage lent en voiture, Whit croisa un groupe de dames, dont l’une dit : « Mon mari a fabriqué cette voiture ». Ils échangèrent un « Bonjour » mais Whit dut continuer sa route et ne revit plus Mme Anderloni… La même année la voiture était troisième au AAAC Hershey Concours.
D’autres succès ont suivi en 1988, notamment la première place au Concours de printemps AMOC dans le New Jersey, la troisième de sa catégorie au Concours de Baltimore et, en juillet, une série de victoires au Lime Rock Speed Trial et à l’Autocross. La voiture a également reçu le trophée Inskip de la « Meilleure performance globale – Concours et piste » et le trophée Ziebart, remis à l’Aston Martin jugée la plus méritante du concours, quelle que soit sa classe ou son placement. L’année 1988 s’est terminée en beauté avec la première place au New Jersey AMOC Spring Concours.
En septembre 1989, 1162 était la seule Aston Martin à avoir participé au premier Colorado Grand 1000 Mile Rally. En 1990, la voiture a de nouveau pris la première place des essais de vitesse de Lime Rock et a participé au VSCCA Spring Meeting et au Pocono 1-Hour Enduro, où elle a terminé sixième de sa catégorie. Au Meadowbrook Concours qui s’est tenu à Oakland, dans le Michigan, en 1992, la voiture a reçu le prix Peter Helck pour la première place dans le « Cercle des Douze ». Le même week-end, il a également été inscrit au Concours in the Park à Clarkson, Michigan et a remporté un premier prix ainsi que la première place de sa catégorie dans les courses historiques sur le circuit de Clarkson à Waterford Hills pour compléter un triplé de succès. Une réalisation notable.
Par la suite, la gestion de son entreprise de reproduction et de restauration de matériel ancien a empêché Whit d’être aussi actif sur la scène automobile, mais il a assisté à un certain nombre de rassemblements Aston Martin et a pris part au Colorado Grand Rally de 1993. Il a conservé la voiture jusqu’en 1998, date à laquelle il l’a vendue aux enchères privées à un collectionneur de Chicago, Dennis J Machul, qui l’a ensuite transmise à la Blackhawk Collection à Danville, en Californie, en 2004. Le Franschhoek Motor Museum (Afrique du Sud) est alors intervenu et a acheté la voiture en novembre 2016, et la voiture est maintenant l’un des biens les plus précieux du musée et est régulièrement exposée.
Châssis 1163
AM300/1163 (numéro de carrosserie 4345) est une sorte d’énigme. Les documents de construction d’usine d’Aston Martin de l’époque n’étaient pas particulièrement bien tenus et Peinte en blanc, elle est apparue au Earls Court Motor Show qui a eu lieu du 17 au 27 octobre 1956. Il s’avère que, avec l’aide de sa famille, un jeune militaire américain du nom de Babbitt, qui était en service au Royaume-Uni , a acheté la voiture immédiatement après le salon et l’a entreposée jusqu’à ce qu’il rentre chez lui en Californie du Sud. Une photo de la voiture apparaît à la page 78 du livre d’Andrew Whyte, Aston Martin and Lagonda, ainsi que dans un ensemble de livres intitulé Weekend Heroes II de Tony Adriaensens, qui montre des images de voitures photographiées sur les pistes de la côte ouest américaine des années 1950 aux années 1970. . Celle de 1163, peinte en blanc, a été prise sur une piste de course californienne.
Etonnament, on n’a plus entendu parler de la voiture jusqu’en 1987, lorsque Whit Ball, le propriétaire de 1162 à l’époque, a été approché alors qu’il participait au Concours de Pebble Beach. Un concessionnaire automobile de Los Angeles a approché Whit pour lui demander s’il venait d’acheter la voiture, et quand il a répondu « Non », surprise ! – le concessionnaire a sorti une photo de la voiture de Californie du Sud, ce quia permis de révéler qu’au moins deux voitures existaient. Whit a réussi à retrouver le propriétaire, qui était toujours M. Babbitt, pour découvrir qu’il était malade et sa fille avocate a déclaré qu’ils envisageaient de vendre la voiture, qui était maintenant peinte en rouge. Peu intéressé lui-même, Whit a néanmoins donné quelques conseils sur le prix demandé et elle a finalement été vendue aux enchères en 1988, date à laquelle le propriétaire était décédé. Classée comme une sortie de grange, elle semble avoir été acheté par Dennis Machul pour la collection Machul et restauré donc, à un moment donné, Dennis et son frère Terry ont brièvement possédé les 1163 et 1162.
Par la suite, 1163 a été proposé à la vente par Talacrest lors du week-end Coys International Festival Historic Classic à Silverstone en juillet 1995, et elle a été vu à ‘The Quail, A Motorsports Gathering’ à Carmel, Californie en août 2013, avec comme propriétaire le riche homme d’affaires J Taylor Crandall. Elle a également été présentée au Pebble Beach Concours à Quail Lodge le 18 août 2013 comme appartenant à Stephen Hill. En fait, Stephen affichait simplement la voiture au nom de JT Crandall. Cependant, Stephen a déclaré que la voiture n’était pas en très bon état lorsque Crandall l’a achetée, et il a donc supervisé un certain nombre de réparations mécaniques avec des mécaniciens de la côte ouest. Plus tard, il a parcouru pas mal de kilomètres le long de la route côtière, ajoutant que la plupart des gens qu’il a rencontrés ont demandé s’il s’agissait d’une Ferrari…
Heureusement, les trois Touring Aston Martin Spyder ont survécu 65 ans depuis leur construction et sont réparties sur plus de trois continents. Lors de la recherche de leurs histoires, pratiquement toutes les organisations existantes et les personnes vivantes connues qui ont été impliquées ont été contactées pour contribuer à cette histoire. En l’occurrence, collectivement, ceux qui ont répondu ont fourni suffisamment d’informations détaillées pour pouvoir – pour la première fois – établir un contexte précis sur le sort de tous les trois. Malheureusement, il y a des trous dans leurs histoires respectives, et les trois ont connus des heures de gloire puis d’abandon, mais, heureusement, les châssis 1161 et 1162 sont bien vivants et régulièrement vus en public.
