Auto Union est le résultat de la fusion en 1932 de quatre marques automobiles allemandes – Audi, DKW, Horch et Wanderer – (d’où le logo aux quatre cercles). En 1958, la marque automobile Auto Union apparaît en tant que telle. Seuls cinq modèles dont deux exclusifs à cette marque, portent le badge Auto Union dont cette 1000 SP.

En janvier 1958, elle passe sous le contrôle de Daimler-Benz qui va redorer son blason. La marque profite de cette période de renouveau pour présenter un splendide coupé sport, l’Auto Union 1000 SP (pour Spezial), au look largement inspiré de la Ford Thunderbird américaine, toujours équipé du fameux moteur deux temps – véritable signature du constructeur –, mais dans une version quelque peu “survitaminée”. La voiture est produite à Ingolstadt mais sa carrosserie est fabriquée à Stuttgart chez le carrossier Baur

Bien que le premier prototype ait été conçu par Baur dès le début de l’année 1958, il faudra quand même attendre le Salon de Francfort de septembre 1961, soit quatre ans après le lancement du coupé, pour voir apparaître une version décapotable de l’Auto Union 1000 Sp. Comme le nouveau millésime du coupé, sorti concomitamment, le roadster profite d’ailerons verticaux arrière aux formes adoucies par de légers arrondis. Il est lui aussi fabriqué à Ingolstadt avant que la carrosserie et le reste des composants ne soient assemblés à Stuttgart, chez le carrossier Baur.

Son style moderne et élégant signé Josef Dienst fut inspiré par celui de la Ford Thunderbird de première génération, ce lui vaut le surnom de « Schmalspur Thunderbird ».

Le moteur à deux temps de 981 cc doté d’un carburateur double corps inversé Zenith, développait 55 chevaux et autorisait une vitesse de pointe respectable de 140 km/h.

La voiture n’avait pourtant pas vraiment de concurrente dans sa catégorie sur le marché allemand. Elle souffre pourtant de la comparaison tarifaire avec la Volkswagen Karmann-Ghia cabriolet. Son moteur à deux temps fait obsolète au début des années 1960. Ainsi, le roadster Auto Union 1000 SP est retiré du catalogue en avril 1965 au moment du rachat d’Auto Union par Volkswagen.

5 000 Coupés et seulement 1 640 Cabriolet ont été produits, et seul un petit nombre d’entre eux existe encore.

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