Le nom Continental, hier comme aujourd’hui, a acquis un statut culte parmi les amateurs de Bentley. À l’origine, il désignait une Bentley spéciale conçue pour se faufiler sans effort, tout en faisant preuve d’un comportement routier impeccable et de performances impressionnantes. Qu’elle soit conduite dans un trafic urbain congestionné ou sur une longue distance à grande vitesse, la Continental S1 tient cette promesse, en particulier grâce à sa carrosserie légère de berline sportive « fastback » signée H.J. Mulliner, dérivée du célèbre design utilisé sur la plupart des Continentales de type R précédentes, et conçue dans un souci de réduction du poids et de stabilité du châssis pour les voyages au long cours. Le fait qu’il s’agisse d’une belle voiture, aux lignes étendues et élégantes, avec des « ailerons » arrière prononcés, lui donnant une sensation visuelle de vitesse même lorsqu’elle est garée, n’a pas non plus nui.
Cette berline de sport S1 Continental, numéro de châssis BC4LDJ, est l’une des plus belles de sa catégorie. BC4LDJ, est l’un des 22 exemplaires à conduite à gauche produits selon ce modèle, et est un parfait exemple de ce que l’on pourrait appeler « si une voiture pouvait parler ». Elle a été commandée spécialement par Josefina Tarafa, héritière du magnat cubain du sucre Oscar B. Cintas, célèbre photographe et mondaine de l’époque, qui vivait dans le Connecticut. En tant que modèle tardif de la série, elle a été spécifiée à l’origine avec le moteur haute performance à grande soupape et grand carburateur à compression 8:1 et la direction assistée d’usine, ainsi qu’avec le freinage à double maître-cylindre et des arbres d’essieu plus lourds. En fait, il s’agit de la première S1 Continental équipée d’une direction assistée.
Les dossiers de construction, qui accompagnent la voiture, font état des nombreuses caractéristiques spécialement demandées par Mme Tarafa, notamment des phares de conduite à grande vitesse, des klaxons pneumatiques, un porte-roue de secours unique, des vitres avant pivotantes à ventilateur, des conduits de ventilation supplémentaires et des « pare-pluie », des lampes de lecture intérieures, une horloge à remontoir de huit jours, un altimètre et une radio. L’intérieur était pratiquement une étude sur quatre roues, avec des armoires avant verrouillables, des cendriers pour les quatre passagers, des pochettes pour cartes et des rideaux de fenêtre, tandis que la carrosserie était à l’origine finie, de manière assez appropriée, en « brun très très foncé et riche… ». Un brun havane, pourrait-on dire.
La voiture achevée a été expédiée non pas par cargo, mais par Silver City Airways, une compagnie aérienne britannique privée et indépendante spécialisée dans le transport de véhicules de luxe, depuis l’Angleterre jusqu’à New York City, où sa nouvelle propriétaire en a pris livraison et l’a possédée jusqu’en mai 1976, date à laquelle elle a été vendue à Fred Sutherland de Los Angeles, affichant 65 000 km au compteur, soit 40 389 miles, et toujours dans sa livrée d’origine.
Le Dr Patrick Mauer, également de Los Angeles, a racheté la voiture à M. Sutherland. Pendant que le Dr Mauer en était propriétaire, la voiture a fait l’objet d’un article dans le magazine Connoisseur en 1988. Il l’a mise en vente en 1990, et elle a été achetée par le spécialiste de Bentley, Richard Gorman, de Vantage Motorworks, à Miami. M. Gorman a utilisé la voiture personnellement pendant environ six ans, jusqu’à ce qu’il la vende à Craig Zinn, de Hollywood, en Floride. À cette époque, le compteur affichait 72 272 km ou 44 907 miles.
En 2002, la voiture a été renvoyée à Vantage Motorworks, où elle a été repeinte en laque Mason’s Black, et l’intérieur a été retouché avec le célèbre cuir Connolly de Rolls-Royce, de couleur fauve. Les garnitures intérieures en noyer ronceux, très bien conservées, ont été restaurées selon les normes de concours. Une restauration mécanique appropriée a également été effectuée et, enfin, un rare système de climatisation d’époque a été acquis et installé comme il l’aurait été par Bentley en 1958.
En 2007, la voiture a été achetée par Jean Pierre Slavic qui l’a transportée jusqu’à son domicile au bord du lac Léman, en Suisse. Sur place, la restauration mécanique a été achevée et un ensemble complet de bagages en cuir ajustés a été fabriqué pour s’adapter précisément au coffre de la voiture. La voiture a parcouru environ 2 000 km en Suisse. Un an plus tard, après avoir parcouru 82 780 km, elle a été ajoutée à la splendide collection de son propriétaire actuel.
Cette auto (châssis BC4LDJ) a été adjugée 912 500 $ en août 2018 à Monterey, Californie.
