C’est notamment sur les conseils et l’insistance de Max Hoffman, le fameux importateur de voitures aux États-Unis que BMW va sortir deux nouveaux modèles : la 503 et la 507.

Dessinée par le designer allemand Albrecht von Goertz, la BMW 503 est une évolution des BMW 502 et BMW 327 précédentes. Un prototype est présenté au salon de l’automobile de Francfort de 1955, avant que la production ne commence l’année suivante, conjointement avec sa variante roadster de luxe BMW 507.

La BMW 503 cabriolet a été la première voiture allemande équipée d’une capote à commande électro-hydraulique.

Son châssis était entièrement en aluminium et son design ne suivait aucune tendance étrangère, entièrement produit et conçu chez BMW.

Le cabriolet a été la voiture la plus chère des années 50 : Son prix équivalait à celui d’une maison individuelle à l’époque. C’est aussi la première à être équipée d’un moteur V8 de 3 200 cc en alliage léger qui développait 150 ch et autorisait une vitesse de pointe de 190 km/h. La voiture possède une transmission manuelle à quatre rapports, une suspension avant indépendante via des bras triangulaires supérieurs et inférieurs et une suspension arrière à essieu moteur avec barres de torsion, et des freins hydrauliques aux quatre roues.

Montée sur un châssis nouvellement conçu par l’ingénieur Fritz Fiedler et habillée par Albrecht Goertz, la BMW 503 s’inspire du luxe GT de l’époque pour offrir un mélange de puissance et de confort.

L’élégant cabriolet était une voiture de luxe produite en 139 exemplaires seulement et surtout achetés par des personnes fortunées.
La voiture a été récompensée par des médailles d’or lors des salons automobiles de Rome, Lisbonne, Vienne et Cannes pour son design original et lisse.

Bien qu’étant une voiture réussie, la BMW 503 n’est pas en phase avec son temps. Fabriquée à perte, elle constitue un terrible échec commercial pour le constructeur bavarois tout comme le roadster 507 et les berlines 501/502. Le coupé 503 disparaît en 1959. Sa remplaçante, la 3200 CS arrive trois ans plus tard.
Seuls 412 exemplaires ont été construits de 1956 à 1959, dont 139 cabriolets et 273 coupés.

À la fin des années 50, BMW était au bord de la faillite et doit notamment sa survie à la production de petites voitures comme l’Isetta équipé d’un monocylindre quatre-temps…

 

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