Delahaye a construit sa première automobile en 1894. Dès le début, la qualité est au rendez-vous et l’entreprise devient rapidement un fabricant respecté de véhicules robustes, voire sportifs. En 1935, l’entreprise lance le modèle révolutionnaire 135. Il connaît un succès immédiat et transforme l’image quelque peu poussiéreuse de la marque en quelque chose de branché et de chic qui plaît aux amateurs de concours, dont beaucoup trouvent les Hispano-Suiza ou les Delage trop grandes et trop encombrantes.
Sous différentes formes, la Delahaye 135 est restée en production pendant 20 ans et a régné en maître aux concours d’élégance de Paris, Biarritz et Monaco, équipée de carrosseries luxueuses, racées et étonnantes de Figoni et Falaschi, Saoutchik, Labourdette et, bien sûr, Franay. Mais les temps ont changé, et lorsque le châssis no. 801638 sort des ateliers de la Carrosserie Franay en 1950, il représente déjà un mode de vie pratiquement révolu. Habillé d’une carrosserie cabriolet unique réalisée par l’un des plus grands carrossiers français, c’est un exercice coûteux que peu de gens peuvent s’offrir. C’était une manifestation élégante de l’exclusivité de la fabrication à la main, qui allait disparaître en quelques années seulement, lorsque les machines à carrosserie unitaire produites en masse et technologiquement supérieures allaient anéantir l’industrie française de la carrosserie, autrefois si fière. Cette voiture est donc un survivant rare et unique d’une époque où le client était vraiment roi.
La 135M était à l’origine vendue par l’intermédiaire de l’organisation commerciale du baron Petiet, la Générale Française Automobile, ce qui explique le marquage GFA sur l’insigne de la calandre. Des années 1950 aux années 1990, on sait peu de choses sur l’histoire de la voiture. Une photo d’époque de la 801638 est présentée à la page 146 de Delahaye : La Belle Carrosserie Française de Jean-Paul Tissot, principal historien de Delahaye et président du Club Delahaye français.
En 1990, il est fait mention de l’immatriculation de 801638 en Pennsylvanie. En 1991, elle a été vendue par Kelly Ford at DeKalb Leasing Co. à Lucinda Classic Motors à Vancouver, B.C., où elle serait restée jusqu’en 1996, date à laquelle elle a été achetée par son propriétaire actuel.
Comptez de 350 à 400 000 €.
