Avec la California Spider. Ferrari a atteint de grands sommets avec sa plate-forme 250 GT depuis que la FIA a modifié les limites de cylindrée après les désastreuses 24 heures du Mans de 1955, et a connu un succès remarquable en compétition de voitures de sport avec des modèles tels que la Tour de France et la Testa Rossa. Parallèlement à ces merveilleuses machines de course, Maranello a construit une magnifique gamme de coupés et de cabriolets 250 GT de route qui sont venus définir le sommet de l’ingénierie et du style.
En 1957, cependant, un homme a osé repousser les limites encore plus loin. John von Neumann, importateur californien et cofondateur du club de voitures de sport local, était devenu un distributeur régulier des ventes de Ferrari sur la côte ouest. Il a proposé l’idée d’une Ferrari ouverte à double usage qui pourrait être conduite sur le circuit et faire l’objet d’une course avant d’être gentiment ramenée à la maison, dans la tradition des grandes berlinettes de Maranello. L’importateur officiel de Ferrari, Luigi Chinetti, a reconnu le mérite de l’idée de von Neumann et, très vite, une nouvelle 250 GT est apparue : la California Spider.
Plus sportive que la 250 GT Cabriolet concurrente, la California Spider partageait le châssis de la berlinette Tour de France et, comme ce modèle, la carrosserie ouverte était conçue et construite par le légendaire Sergio Scaglietti. La plupart des exemplaires avaient une carrosserie en acier avec un capot et un couvercle de coffre en aluminium, et pouvaient être commandés avec des phares couverts et des moteurs réglés pour la compétition. La carrosserie de Scaglietti était une révélation des proportions potentielles de la 250 GT, avec des ailes sensuelles magnifiquement sculptées, complétées par des évents à persiennes inimitables juste à l’arrière des roues avant. Il s’agissait d’une Ferrari construite pour que tous les sens puissent l’apprécier : merveilleuse à l’oreille, viscéralement excitante dans ses performances et belle à admirer.
Initialement construites sur le châssis Ferrari à empattement de 2 600 millimètres, appelé rétroactivement « Long Wheelbase », les premières California Spider ont fait sensation en compétition GT, remportant une victoire de classe à Sebring en 1959 et terminant 5ème au Mans quelques mois plus tard. Comme le modèle était nommé d’après le marché californien qui l’avait inspiré, de nombreux exemplaires ont été exportés aux États-Unis, et ces voitures se sont imposées dans les compétitions SCCA (Sports Car Club of America).
Cinquante exemplaires de la California Spider ont été construits sur le châssis à empattement long avant que Ferrari n’introduise sa plateforme à empattement court (SWB), sur laquelle la California Spider a été adaptée. Bien que ces dernières voitures aient sans aucun doute leur propre public, il est intéressant de noter que le design était plus élégant et harmonieux dans sa version originale de 2 600 millimètres. Plus douces et plus luxueuses, les voitures à empattement long offrent une meilleure qualité de conduite et sont sans doute plus élégantes.
En outre, du point de vue du collectionneur, les voitures plus anciennes sont éligibles à un plus grand nombre d’événements et conviennent mieux aux conducteurs de grande taille. En bref, la California Spider LWB originale était le choix de luxe d’un vrai gentleman, sophistiquée, puissante et d’un style unique. À bien des égards, c’était une voiture moins adaptée pour dévaler la ligne droite de Mulsanne que pour parcourir les routes sinueuses de la Côte d’Azur : une machine élégante, romantique et parfaite qui était l’incarnation même de la sophistication chic.
Cette auto (châssis 1203 GT), restaurée dans les règles de l’art, est l’une des versions les plus rares et plus confortables à conduire de la California Spider à phares couverts.
Estimée entre 9 et 11 000 000 $.
