La Ferrari 365 GTB/4 Daytona est sans aucun doute l’un des modèles les plus célèbres de Maranello, et l’histoire de son avènement a été racontée à maintes reprises. Les experts et les historiens racontent souvent que l’usine ne disposait pas de fonds suffisants pour accélérer le développement de son futur modèle à 12 cylindres à plat monté à l’arrière, et que la 365 GTB/4 était donc un pis-aller – un dernier développement du V-12 à bloc court « Colombo » à moteur avant, qui a été longtemps utilisé. Le fait que ce modèle provisoire ait été habillé d’une carrosserie singulière conçue par Pininfarina et construite par Scaglietti qui se distinguait de tout ce qui avait été produit avant ou après, et qu’il soit devenu l’une des voitures de route Ferrari les plus populaires de tous les temps, était un pur hasard qui démentait les intentions modestes de l’usine lors de l’élaboration de la Daytona.
Le nom Daytona n’a jamais été une désignation officielle pour le modèle de production, et la rumeur a longtemps prétendu qu’Enzo Ferrari avait annulé la nomenclature par dégoût après qu’elle ait été divulguée à la presse. Mais le prototype Daytona présenté, numéro de châssis 11001, ne donne pas seulement une certaine crédibilité à la notion que Daytona était un nom d’usine original, mais sert également d’aperçu fascinant de l’évolution du célèbre design de Leonardo Fioravanti.
La première berlinette Daytona complète sous forme de production, numéro de châssis 11929, a été présentée au public au Salon de Paris en octobre 1968. Mais cette voiture a été précédée par trois prototypes qui démontrent le développement du modèle à partir de la 275 GTB/4 sortante. Le lot présenté, numéro de châssis 11001, était le deuxième de ces trois prototypes. Selon les recherches de Marcel Massini, spécialiste de la marque, la voiture a été construite en janvier 1968, 12 mois après que les voitures de course de la classe prototype de Maranello aient remporté une victoire retentissante (1-2-3) aux 24 heures de Daytona.
En tant qu’exercice de design explorant la carrosserie du futur modèle, cette voiture a été construite sur un châssis de 275 GTB/4 et équipée du moteur 3,3 litres à quatre cames de type 226 de la 275. L’extérieur est une combinaison réfléchie de caractéristiques antérieures de la 275 et d’éléments de design qui allaient émerger dans la 365 de série, avec une ligne de toit plus basse et un nez plus long que la Daytona standard. Alors que l’arrière est presque identique au design final de la Daytona, avec son fastback carré et ses feux arrière quadruples, l’avant reste fermement ancré dans la 275, avec la calandre ovale classique en forme d’ovoïde et les phares couverts.
Il est intéressant de noter que les caches des phares n’affleurent pas les bords inférieurs de l’ouverture, mais sont au contraire encastrés de quelques centimètres dans l’ouverture du bord avant, ce qui donne une position moins inclinée. L’intérieur reflète également un point médian entre les deux modèles, puisque le combiné d’instruments est essentiellement un aperçu de la future Daytona, tandis que la console centrale consiste plutôt en une surface plane avec des interrupteurs à bascule. Le volant en bois, à trois branches non perforées et à encoches subtiles, est directement issu de la 275, mais les sièges surélevés présentent des caractéristiques transitoires des deux modèles, notamment l’absence d’appuis-tête. Pour compléter les lignes, ce prototype Daytona a été peint en Argento Metallizzato et équipé d’un intérieur en cuir Nero, les mêmes couleurs qu’il conserve aujourd’hui.
Bien que la Ferrari ait été classée en interne comme une 275 GTB/4, son identité en tant que prototype Daytona est non seulement évidente dans la conception de la carrosserie, mais également clarifiée dans les dossiers de Luigi Chinetti Motors, qui a acheté la voiture peu de temps après son achèvement. Selon Massini, les documents administratifs de Chinetti désignent alternativement la voiture comme une 275 GTB/4 et une « Daytona », ce qui montre que cette terminologie était utilisée au moins six mois avant la première apparition du modèle au Salon de Paris.
Ce modèle unique de l’histoire de Ferrari a été adjugé 2 315 000 $ en Aout 2022 à Monterey, Californie.
