Déclinée en deux séries entre 1960 et 1964, la 400 Superamerica était l’un des modèles phares de la marque qui ont été produits pour satisfaire la clientèle. Elle bénéficiait d’un imposant moteur V12 4 litres doté d’une forte puissance et d’un couple massif, d’un intérieur sobre mais luxueux, d’une suspension ferme qui ne sacrifiait rien au confort et d’une boîte de vitesses avec overdrive. Tous les véhicules étaient carrossés par Pininfarina et disponibles en différentes versions : spider, cabriolet, coupé aérodynamique et les fameux modèles Superfast uniques II, III et IV.
Mecque incontestée de la vitesse aux États-Unis, des milliers de passionnés de vitesse se rendent chaque année sur les Bonneville Salt Flats, dans l’Utah, pour tester leurs limites et celles de leurs machines. Avec des kilomètres de sel dégagé sur le lit d’un lac asséché, c’est l’endroit idéal pour conduire une automobile à fond.
Au début des années 1960, Bonneville était le domaine des hot rodders et des coureurs américains. Le dernier véhicule que les gens s’attendaient à voir voler sur le sel à plus de 140 mph était une Ferrari, et pas n’importe quelle Ferrari, une 400 Superamerica SWB Cabriolet, la plus chère des Ferrari produites. On pensait qu’un comportement aussi imprudent était tout simplement indigne du propriétaire d’une automobile aussi raffinée.
À moins, bien sûr, que ce propriétaire ne soit R.J. Stallings.
Cependant, avant de rouler sur le sel de l’Utah, la Superamerica de Stallings menait une autre vie, sans doute beaucoup plus glamour, mais tout aussi passionnante :
L’histoire du numéro de châssis 3309 SA a commencé plus tôt, en 1962, mais à des milliers de kilomètres des plaines salées de Bonneville. Cette Ferrari 400 Superamerica Cabriolet a été construite en mars, et ce sera le dernier modèle à empattement court construit, comme l’a noté l’historien Ferrari Marcel Massini. Elle a été finie en Rosso Metallizzato Speciale Italver (262) sur Avorio (3323) et équipée de phares couverts et d’un toit rigide d’usine. Il va sans dire qu’il s’agit peut-être de l’exemple le plus abouti de sa catégorie.
Il est intéressant de noter que la première destination de la Ferrari n’a pas été le garage d’un propriétaire privé, mais le 32e Salon de l’automobile de Genève, où elle a été exposée sur le stand Ferrari un peu plus d’une semaine après avoir été achevée. Cependant, ce ne sera pas le dernier événement auquel 3309 SA participera. Après avoir été expédiée par avion à Luigi Chinetti Motors à Greenwich, Connecticut, elle a été exposée par le distributeur de Chinetti à la sixième édition annuelle du New York International Auto Show au célèbre New York Coliseum. Peu après, la voiture a été vendue à son premier propriétaire privé, R.J. Stallings de Phoenix, en Arizona.
C’est peut-être Griffith Borgeson, de Car and Driver, qui a le mieux raconté l’histoire de Stallings en décembre 1961 :
J.A. [sic] « Gus » Stallings… un fervent adepte de la C/D, est un concessionnaire automobile semi-retraité de Phoenix, Arizona, qui, bien que riche en années, reste d’une jeunesse exubérante grâce aux courses en ligne droite et à une femme charmante et tout aussi enthousiaste. En 1959, il a conduit sa 300 SL de 57 jusqu’au record de 143,769 dans la catégorie D Sports Racing. Cette année, grâce à la traction supérieure de la Salt, il a porté ce record à 144,839 mph avec la même voiture. En 59 et 60, Stallings a également piloté une Ferrari 4.9, avec laquelle il a réalisé un aller simple de 154.90.
Inutile de dire que Stallings connaissait bien les machines à grande vitesse, et le châssis numéro 3309 SA a fini par trouver son chemin vers les plaines salées. Désireux de tester les limites de sa nouvelle voiture, Stallings l’emmène au Jerome A2 Hill Climb dans son Arizona natal, puis se rend à Bonneville, où la voiture atteint une vitesse de pointe de 145 mph, ce qui est un temps très impressionnant pour la première sortie de la voiture sur le sel. Sa sortie avec la voiture a été relatée dans le numéro de novembre 1962 de Road & Track et la voiture y est également photographiée.
Deux ans plus tard, Stallings a vendu la Superamerica à Robert M. Grossman, de Nyack, New York, et sous sa garde, elle a apparemment été prêtée à Peter S. Kalikow, passionné de Ferrari et de Superamerica, pour une journée. En 1967, elle était de nouveau entre les mains du distributeur Luigi Chinetti, et en février de ce mois, elle a été vendue à un autre passionné très respecté, Norman Silver de High Point, en Caroline du Nord, avec une 212 (numéro de châssis 0076E), en échange de sa nouvelle 330 GT 2+2 Series I (numéro de châssis 7023 GT).
Norman Silver conservera la voiture pendant un an, avant de se séparer de la Superamerica en mai 1973. La voiture a ensuite traversé l’Atlantique pour rejoindre l’Europe et a été achetée par Charles Robert, de Nogent-sur-Marne et Paris, France, par l’intermédiaire du célèbre concessionnaire et customisateur de Ferrari Tom Meade. Robert a fait restaurer la voiture par la Carrozzeria Fantuzzi à Modène, qui l’a repeinte dans une nuance plus foncée de marron et l’a équipée d’un intérieur beige. Robert a conservé la voiture pendant les 20 années suivantes, l’exposant à la réunion du Club Ferrari France au Mas du Clos en juin 1994. Six ans plus tard, Robert l’a présentée à l’exposition spéciale Ferrari à Rétromobile à Paris. En 2005, il s’est séparé de la voiture, qui a ensuite été vendue à William Grimsley.
À son arrivée aux États-Unis en 2005, Grimsley a commandé une restauration complète et sans frais à une équipe des meilleurs restaurateurs californiens. Le projet a été géré par le célèbre restaurateur de Ferrari Patrick Ottis, de Berkeley, en Californie, qui s’est également chargé de la restauration des composants mécaniques de la voiture. La carrosserie a été peinte en noir et les garnitures chromées ont été restaurées par Brian Hoyt, de Perfect Restorations à Hayward, en Californie. Enfin, l’intérieur a été garni de cuir rouge par Ken Nemanic.
La première sortie du numéro de châssis 3309 SA après l’achèvement de sa restauration a eu lieu à Cavallino Classic XVIII en 2009, où elle a été récompensée par une médaille de platine et photographiée dans le numéro d’avril/mai 2009 du magazine Cavallino. De retour en Californie, où l’équipe de restauration a poursuivi sa préparation, la Superamerica a foulé le 18e green du Concours d’Elégance de Pebble Beach en août, où elle a obtenu la troisième place dans sa catégorie et 98 points lors de l’évaluation.
Depuis l’acquisition du châssis 3309 SA en 2010, cette Superamerica Cabriolet est restée l’un des joyaux de la couronne de la collection Andrews. Un peu moins de 50 ans après sa première au salon de l’automobile, la voiture a été exposée par les Andrews au concours d’élégance d’Amelia Island en 2011, et elle a reçu autant de compliments qu’elle en avait reçus lorsqu’elle était sur le stand à Genève et à New York en 1962.
Cette voiture incroyablement bien documentée est accompagnée de nombreuses factures de sa restauration la plus récente, d’un dossier historique détaillé qui contient plusieurs photos de la voiture à ses débuts, de la facture de vente de Norm Silver et des feuilles de jugement de Pebble Beach en 2009. La voiture est également accompagnée de son classeur de certification Ferrari Classiche, d’outils, d’un cric et d’un manuel du propriétaire d’origine.
La Ferrari 400 Superamerica, peut-être l’automobile la plus exclusive au monde lorsqu’elle était neuve, était un véhicule digne de la royauté, qui répondait aux moindres désirs de son propriétaire. Si la plupart des Superamericas étaient en effet destinées aux carrosseries des membres de la famille royale, des chefs d’État, des capitaines d’industrie, des célébrités, etc., l’histoire du châssis numéro 3309 SA, caractérisée par ses apparitions à deux des plus célèbres salons automobiles du monde lorsqu’elle était neuve et sur les Bonneville Salt Flats, est vraiment unique. L’acquisition d’une telle voiture doit être prise au sérieux, car il n’y a pas de limite à ce que 3309 SA peut faire avec son prochain propriétaire.
Qu’il s’agisse de concours, de rallyes vintage ou même d’une course à grande vitesse à Bonneville, ne vous y trompez pas… cette Superamerica est prête à tout.
Cete auto a été adjugée 7 645 000 $ en mai 2015 à Fort Worth, Texas.
