En 1959, Innocenti a signé un accord de licence avec BMC pour fabriquer leur version de l’Austin 40. Parallèlement, Innocenti avait des idées pour fabriquer une petite voiture de sport, de la même taille qu’une Austin Healy Sprite MkI, mais ils ne pensaient pas que le look unique « Frogeye » plairait suffisamment au marché italien. Ainsi, afin de contourner ce problème, la Carrozzeria Ghia a été chargée de concevoir un tout nouveau design de carrosserie à intégrer à la plate-forme Sprite MkI.
La conception de l’Innocenti 950 était le premier projet automobile complet pour Tom Tjaarda qui venait de commencer chez Ghia. La voiture devait ensuite être fabriquée par OSI à Turin, une société créée en 1959 par Ghia avec le soutien d’Olivetti et la participation d’Innocenti.
L’Innocenti 950 a été lancée au salon de Turin de novembre 1960, mais la production en série n’a commencé qu’en 1961.
Ce petit spider se présentait avec une image raffinée, sans éléments baroques et se distinguait par les feux avant caractéristiques en forme de virgule qui lui donnaient une forte personnalité et un grand équilibre. Elle ressemblait beaucoup à certains volumes et détails de la Fiat 1200 Spider, autre grand classique parmi les spider des années 1960.
L’Innocenti 950 Spider était plutôt petite mais, malgré les finitions essentielles, l’habitacle se caractérisait par une instrumentation complète et une position de conduite optimale : avec le siège et les pédales parfaitement alignés. Seul le volant, le même que celui de l’A40, pourrait constituer une gêne au vu des dimensions généreuses. Un autre point en faveur était le compartiment arrière, spacieux et bien exploitable avec la capote relevée. Cette dernière, en revanche, se caractérisait par la toile double épaisseur, détail non négligeable pour une voiture « d’entrée de gamme ».
L’agilité de cette voiture était dûe à son faible poids de 695 kg, ce qui se traduisait par une conduite agréable, renforcée par l’empattement court et l’excursion réduite de la boîte de vitesses qui contribuaient à accentuer les réactions rapides et authentiques de la 950 Spider entre les courbes.
Le moteur, avec seulement 43 ch, faisait ce qu’il pouvait pour assurer un certain panache mais les performances pures n’étaient certainement pas le point fort de la 950 Spider qui, selon Innocenti, pouvait atteindre des vitesses de l’ordre de 130 km/h. Peu importait, car le but de conduire la 950 Spider était de cruiser tranquillement.
En 1962, après avoir retravaillé le moteur, le Spider atteint 46 CV. En 1963, un nouveau moteur de 1,1 litre et 58 ch est utilisé sur la Spider « S » qui ne tient cependant pas les promesses faites en termes de performances absolues : plus vives mais encore trop proches de celles de la plus petite « 950 » .
Avec le Spider S, les freins à disque avant et le rétroviseur à longue tige ont fait leurs débuts. Un hard top était disponible sur demande, tandis qu’à l’intérieur, le volant était agrémenté d’un anneau chromé, considéré comme un détail de classe à l’époque : un must pour les voitures de prestige….
La production s’arrête en 1969 après une production d’environ 7 000 exemplaires dont 2 000 en version S.
Comptez de 15 000 à 20 000 €.
