La Jaguar E-Type Series I 3,8 litres Roadster de 1961 présentée ici, châssis 850004, est la toute première E-Type de série vendue.
Son premier propriétaire n’était autre que F.R.W. » Lofty » England, le légendaire directeur de l’équipe de course de Jaguar qui a supervisé cinq victoires au Mans.
Lofty a attribué les premières voitures à leurs premiers propriétaires et a choisi la 850004 pour lui-même. La E-Type de Lofty a été photographiée avec le pilote Graham Hill, juste après qu’il ait remporté la première victoire du modèle à Oulton Park.
« Si vous voulez qu’une voiture conserve son individualité, elle doit être produite par des personnes dont c’est le métier et uniquement cela, et vous devez avoir des personnes dont la vie a été imprégnée de l’image de Jaguar. Sinon, si l’on fait appel à quelqu’un d’extérieur, on commence à produire quelque chose d’entièrement différent et, en très peu de temps, on perd cette image. Frank » Lofty » England
L’histoire de l’ascension fulgurante de Jaguar vers la gloire et le succès en course dans les années 1950 est bien connue, avec un incroyable total de cinq victoires au Mans grâce aux immortelles voitures de course de type C et de type D. L’expérience inestimable tirée d’un tel succès sur la piste, sous une direction et un management dévoués, peut donner l’occasion de construire des voitures de route véritablement révolutionnaires. C’est le cas de la Type E de Jaguar, présentée au début de l’année 1961. Il est difficile d’exagérer l’effet que la Type E a eu sur les automobilistes du monde entier. Il s’agissait véritablement d’une version routière civilisée de la Type D de Jaguar, victorieuse au Mans, qui avait été rendue suffisamment accessible à la plupart des conducteurs, capable de rouler à 150 mph dès sa sortie de la salle d’exposition, et qui était, pour beaucoup, l’une des plus belles automobiles jamais produites.
Le leadership de Sir William Lyons a permis à Jaguar de prospérer. Il avait nommé Frank R.W. » Lofty » England, ingénieur, pilote et technicien de course talentueux, à la tête du département de course de l’entreprise. Fort de son expérience auprès de l’équipe de Tim Birkin et des voitures Blower Bentley, ainsi que de l’écurie White Mouse du Prince Bira, dans la préparation de ses voitures de course ERA, la gestion de l’équipe Jaguar Works par Lofty est encore aujourd’hui digne d’être étudiée avec attention. Il dirigeait l’équipe avec une autorité et une discipline sans faille, et exigeait de son personnel et de ses pilotes qu’ils respectent scrupuleusement ses ordres.
Avec la sortie de la Type E en 1961, qui a été le grand succès du salon de l’automobile de Genève cette année-là, Jaguar s’est retrouvée sous les feux de la rampe de la scène automobile mondiale. À cette époque, Lofty, qui a mis fin à sa carrière de coureur automobile, est directeur général adjoint de Jaguar sous la direction de Sir Lyons. Conscient de l’importance du lancement du modèle, Lofty a trié sur le volet les premiers heureux propriétaires de la Type E, parmi lesquels des pilotes de course de haut niveau et des célébrités.
Les deux premières voitures numérotées étaient des prototypes, utilisés uniquement pour des essais internes ; le châssis 850003, immatriculé 77 RW, a été envoyé au Salon de l’automobile de Genève et, après une nuit de conduite, a servi de véhicule aux journalistes séduits par la Type E. Lofty s’est attribué le Roadster à conduite à droite suivant, le châssis 850004, la voiture proposée ici. Célèbre sous le numéro 1600 RW, elle fut la toute première E-Type de série à être vendue.
Lofty a conduit la 850004 comme voiture personnelle et l’a prêtée à plusieurs reprises pour des reportages et des événements publicitaires, et elle est apparue dans de nombreux articles de presse en 1961. Elle est devenue un spectacle familier dans divers paddocks de course, et le coureur Graham Hill a été photographié avec elle, portant les lauriers du jour d’une victoire à la première place dans une autre E-Type. Lofty a ensuite vendu le Roadster à son ami Thomas E.B. » Tommy » Sopwith, fondateur de l’Equipe Endeavour, l’équipe du championnat britannique de berlines. Sopwith a conduit la Jaguar pendant plusieurs années avant de la vendre au célèbre pilote de course Michael Parkes. En 1971, la 1600 RW avait besoin d’être remise en état et fut confiée à K.S. Mather Engineering à St. Helens, au Royaume-Uni, pour y subir d’importants travaux. M. Mather en est devenu propriétaire en 1975, et la voiture est restée dans son atelier, démontée et détériorée, jusqu’à ce qu’elle soit vendue à son propriétaire actuel en 2002. Peu après, la 1600 RW a été confiée à la célèbre société Classic Motor Cars Ltd. du Shropshire, au Royaume-Uni, pour une restauration minutieuse de plusieurs années, de niveau concours, dans les couleurs de la voiture telle qu’elle a été livrée. Les pièces perdues ont été recherchées et le capot a été refait selon les spécifications d’origine ; aucune partie de la voiture n’a été négligée.
En mars 2021, le Roadster bleu indigo brillant de Lofty a participé à une promenade cérémoniale pour commémorer le 60e anniversaire du Salon de l’automobile de Genève 1961 et la célèbre présentation de la Type E. Aujourd’hui, cette Jaguar d’une importance capitale apparaît telle qu’elle était lorsque le public l’a vue pour la première fois. En tant que première Type E jamais vendue, l’importance de la 1600 RW pour les collectionneurs et les passionnés de la marque Jaguar est sans commune mesure.
Estimée entre 1 et 1 400 000 £.
