Conçue par le designer en chef de Jensen Motors, Eric Neale, la C-V8 était une évolution naturelle de la 541 à carrosserie en fibre de verre, même si l’intention était de créer un nouveau châssis à tube central pour accueillir un moteur plus puissant afin de remplacer le moteur vieillissant de l’Austin DS5 de 130 ch et de rivaliser avec des moteurs comme le 3.8 de Jaguar.
En 1961, le premier châssis expérimental, comprenant une cloison en acier, des planchers et un plancher de coffre (JM/EXP/103), a été achevé à l’usine de West Bromwich. Dans un premier temps, le V8 Chrysler 5,9 litres Golden-Commando est installé, suivi plus tard par le 6,3 litres dans les modèles MkII et MkIII.
L’appétit des Britanniques pour les cabriolets étant comblé par les concurrents de Jensen et même par les modèles précédents de Jensen, les frères Jensen, Richard et Alan, ont proposé l’idée d’un C-V8 décapotable. Eric Neale se met donc au travail en 1964, date à laquelle la MkII C-V8 sort de la chaîne de production. Basé sur le châssis expérimental EXP/108, il a été allongé de 9 pouces pour accueillir le capot tout en offrant une spacieuse voiture à quatre places. Le développement progresse lentement et ce n’est que lorsque l’agent principal londonien Charles Follett fait pression sur Jensen que la voiture est achevée.
Kevin Beattie, ingénieur adjoint chez Jensen, teste intensivement l’EXP/108 et arrive à la conclusion qu’il faut encore la développer pour qu’elle réponde aux attentes des clients. Ces problèmes ont été résolus, mais à l’époque, avec l’émergence imminente du cabriolet P66 et les querelles au sein du conseil d’administration, le cabriolet C-V8 n’est jamais entré en phase de production.
Charles Follett a pris livraison de cette Jensen GT quatre places en mai 1965 et en juillet 1965, Lord Carrington, passionné de Jensen, l’a achetée sans savoir qu’il s’agissait d’une pièce unique. Portant sa plaque d’immatriculation privée XYU7, elle présentait initialement quelques défauts, notamment un capot qui fuyait, mais Jensen y a remédié et Lord Carrington en a profité pendant 18 mois et a parcouru 21 000 miles jusqu’à ce qu’il l’échange en 1967 avec Charles Follett contre la nouvelle Interceptor. Il déclara plus tard : « C’était une voiture merveilleuse et je regrette de ne pas l’avoir gardée« .
Charles Follett était heureux de retrouver cette Jensen unique dans son showroom car il avait déjà un acheteur en la personne de M. Philip Southall qui avait suivi le développement et l’histoire de la voiture dans la presse et en était tombé amoureux. Précédé au showroom par Lord Carrington, Philip Southall avait l’occasion de l’acquérir. Il l’a remplacée par son Aston Martin DB2/4 et, avec la ré immatriculation LPP 766C, l’a utilisée quotidiennement pour les affaires et le plaisir jusqu’en 1973, date à laquelle la crise du pétrole a sévit.
Mécaniquement, cette C-V8 s’avère très saine et très rapide – C’était l’une des voitures les plus rapides sur la route dans les années 1960. Equipée du moteur Chrysler 6,3 litres 383 V8, de 325 ch pouvait atteindre 210 km/h. Par ailleurs, ce bloc relativement simple, fiable et peu sollicité dans des conditions de conduite normales.
Comme la plupart des C-V8, elle est équipée de la boîte de vitesses TorqueFlite à trois rapports et dispose de freins à disques Dunlop assistés, d’une suspension avant à double triangulation, ressorts hélicoïdaux et barre antiroulis et d’un essieu arrière Salisbury et de ressorts à lames.
Cette Jensen C-V8 unique est estimée entre 150 à 180 000 £.
