En novembre 1958, Reza Pahlavi, le Shah d’Iran, rencontre les dirigeants de Maserati, Orsi et Alfieri, et expose son concept pour une nouvelle supercar. Envisageant une automobile digne de son Altesse Impériale, le Shah a exprimé son désir d’avoir une luxueuse Gran Turismo, similaire à la 3500 GT contemporaine, équipée du puissant moteur V8 de la voiture de course 450S. En acceptant la demande du Shah, Maserati a créé l’une des automobiles les plus extraordinaires de tous les temps : la 5000 GT, connue en interne sous le nom de Tipo 103.
Au cœur de la 5000 GT se trouvait un magnifique moteur de cinq litres équipé d’un double arbre à cames en tête exotique, de chambres de combustion hémisphériques et d’un double allumage par étincelle. Bien que les deux premiers exemplaires aient été équipés de moteurs 450S légèrement détournés, Maserati a poursuivi le développement du moteur pour un usage routier, en révisant les dimensions internes et en remplaçant le bruyant engrenage de compétition par des chaînes de distribution plus conventionnelles. Un changement plus notable a été l’introduction de l’injection mécanique Lucas, qui a remplacé les carburateurs Weber du moteur 450S. Bien qu’il soit relativement complexe, le système d’injection rend le moteur plus convivial et améliore la réponse de l’accélérateur sur toute la plage de puissance.
Le châssis de la 5000 GT était basé sur celui de la 3500 GT, mais spécialement conçu pour supporter la puissance et le poids accrus. Une boîte de vitesses manuelle ZF et un embrayage à double plateau transmettaient la puissance aux roues arrière, tandis que les freins à disque Girling de dernière génération contribuaient à ralentir la voiture depuis sa vitesse de pointe étonnante de plus de 150 mph.
Entre 1960 et 1965, Maserati n’a construit que 34 exemplaires de la 5000 GT, huit carrossiers italiens différents – dont Allemano, Frua, Touring, Ghia et Pininfarina – ayant fourni leurs propres modèles. D’un prix faramineux de 14 000 dollars à l’état neuf, la 5000 GT exclusive était une rivale directe de la 400 Superamerica de Ferrari et attirait une clientèle d’élite. Parmi les clients notables, citons le patron de Fiat Gianni Agnelli, le sportif américain Briggs Cunningham, l’industriel italien Ferdinando Innocenti, l’acteur Stewart Granger et le roi Saud d’Arabie Saoudite.
Parmi les 34 Maserati 5000 GT construites, les plus célèbres et les plus désirables sont certainement les trois exemplaires carrossés par la Carrozzeria Touring de Milan. Ces magnifiques 5000 GT carrossées par Touring sont souvent appelées la « Scia di Persia », car le premier exemplaire produit, le châssis 103.002, a été livré neuf au Shah d’Iran en octobre 1959. Le deuxième exemplaire, le châssis 103.004, a été exposé au salon de l’automobile de Turin en 1959 et vendu à son premier propriétaire en Afrique du Sud en mars 1960. La voiture présentée ici est la troisième et dernière 5000 GT à carrosserie Touring construite ; elle a eu une longue et fascinante histoire, qui a été soigneusement documentée par l’historien Maserati, le docteur Adolfo Orsi.
Achevée au printemps 1960, cette 5000 GT a été conservée par l’usine Maserati tout au long de l’année 1961 et utilisée pour diverses tâches promotionnelles, notamment pour être exposée dans les principaux salons automobiles européens. C’est également la voiture que Maserati a utilisée pour tester le moteur expérimental Tipo 104, un tout nouveau V-8 de 3 850 cc destiné à remplacer le vénérable six en ligne de 3,5 litres à double came utilisé dans la 3500 GT.
Cette 5000 GT a fait ses débuts publics au Salon de l’automobile de Genève en mars 1960, avec une peinture bleu pastel clair et un intérieur en cuir blanc. Dans son itération originale, cette voiture était équipée de roues en fil de fer, d’une calandre chromée avec trois bandes de garniture horizontales, et de feux de position latéraux situés entre le passage de roue avant et la porte.
Après le salon de Genève, la 5000 GT est retournée à l’usine Maserati, où elle a été repeinte en bleu métallique appelé Azzurro Vincennes (bleu Vincennes) et retapée avec une sellerie en cuir noir. À cette occasion, la calandre a été revue, les feux de position latéraux ont été déplacés, les phares ont été placés au-dessus d’une plaque ovale chromée, et différents pare-chocs, poignées de porte et essuie-glaces ont été montés. Sous cette forme actualisée, la 5000 GT a été présentée au salon de l’automobile de Turin en novembre 1960.
Ce n’est qu’en mai 1961 que Maserati a émis un certificat d’origine pour le châssis 103.010, d’où l’année modèle 1961. À cette même époque, la 5000 GT a été officiellement vendue à la Fonderie di Modena, une société basée à Modène appartenant à Antonio « Umbertino » Orsi, un cousin d’Omer Orsi, qui contrôlait la société Maserati. La voiture a ensuite été enregistrée à Modène sous le numéro « MO 66158 » et présentée à Antonio Orsi le 3 juin 1961, à la fin de son déjeuner de mariage, pour qu’il l’utilise pendant sa lune de miel.
Plus tard dans l’année, Antonio Orsi et sa femme Claudia ont inscrit la 5000 GT au Concorso d’Eleganza de Rimini, où elle aurait été déclarée Best of Show. Au moment de cette exposition, la 5000 GT avait déjà été modifiée une nouvelle fois, ayant été peinte en rouge métallique et présentant d’autres modifications esthétiques, notamment de nouveaux phares antibrouillard à la place des pare-chocs.
Toujours en 1961, le moteur expérimental Tipo 104 de la voiture a été remplacé par un V-8 de 5,7 litres ; celui-ci a ensuite été remplacé par le premier V8 Tipo 103 de cinq litres à injection de carburant Lucas. Enfin, le 4 février 1962, la 5000 GT a été équipée du moteur actuel, un V8 Tipo 103 à injection, numéroté AM103.010.
Cette auto (châssis AM103.010) est l’une des 34 construites et la dernière des trois 5000 GT carrossées par la Carrozzeria Touring.
Adjugée 840 000 $.
