En mars 1963 fut présentée au Salon international de l’automobile de Genève la 230 SL (Sport Leicht » pour « Sport Léger ») qui marquera l’histoire du constructeur allemand. Ce modèle était un élégant cabriolet destiné à remplacer la mythique 190 SL.

Conçue par Paul Braq, designer Mercedes, avant qu’il ne parte chez Peugeot, elle a fait l’objet d’une étude en 1962 sous le nom provisoire de 220 SL.

Elle était livrée de série avec un hard-top dont la forme concave distinctif rappelant les toitures des temples bouddhistes lui valait le surnom de ‘’Pagode’’ qui est passé à la postérité puisqu’on la nomme Mercedes « Pagode ».
Trois versions étaient proposées. Le coupé deux places équipé d’un hard-top mais sans capote. La version capote plus hard-top et la ‘’California’’ avec hard-top et une banquette à la place de l’emplacement de la capote.

Contrairement à ce que son appellation indiquait, ce roadster découvrable à deux place était plus une belle voiture agréable qu’une auto de sport. Les 150 ch lui permettaient de très bonnes performances pour l’époque mais la tenue de route et le freinage calmaient les ardeurs des plus téméraires. En revanche, menée bourgeoisement avec une pointe de sportivité, elle s’avérait un véritable régal à conduire. La souplesse de ses six cylindres lui permettait des reprises aisées à très bas régime et le son rauque émis par la mécanique dans les tours envoutait les esprits mélomanes. Fiable, élégante et séduisante, luxueuse sans démesure.

Le modèle d’introduction de la série présentée au Salon international de l’automobile de Genève de 1963, la 230 SL était équipé d’un moteur à six cylindres en ligne de 2 306 cc à injection. Sa transmission automatique à quatre vitesses autorisait une croisière confortable à grande vitesse. Au total et malgré son tarif prohibitif, Mercedes-Benz a produit 19 831 exemplaires de la 230 SL entre mars 1963 et janvier 1967.

Ce modèle (châssis 113.042.10.015824) a été adjugé 134 500 $ en 2022 à Monterey, Californie.