Le 8 juin 1948, la première automobile portant le nom de Porsche obtint son homologation : il s’agissait de la Porsche 356/1 Roadster fabriquée à Gmünd (Carinthie / Autriche), la première voiture de série de la marque, conçue par Ferdinand Porsche (père) et Ferry Porsche (fils), produite à 76 313 exemplaires entre 1948 et 1965, et qui précède les Porsche 911 de 1959.

Le « Roadster de Gmünd » était propulsé par un moteur quatre cylindres à plat, refroidi par air de 1,1 litre de Volkswagen. La puissance de ce moteur avait été portée à 35 ch pour la 356. Ainsi, le roadster, avec un poids de seulement 585 kilogrammes, atteignait des vitesses allant jusqu’à 135 km/h.

Les premières 356 (appelées aussi « Pré-A ») sont facilement identifiables grâce au pare-brise divisé en deux parties avec une barre centrale. Celui-ci a été remplacé à partir de l’année-modèle 1952 par un pare-brise d’une seule pièce présentant un pli au milieu.

Toutes les générations de 356 étaient également disponibles dans une version « ouverte » (Cabriolet, Speedster ou Roadster).

Après avoir fondé Lohner-Porsche en 1897, puis dirigé Daimler-Mercedes-Benz dans les années 1920, Ferdinand Porsche fonde sa société bureau d’études Porsche (Porsche Büro) à Stuttgart en 1931, avec son fils Ferry Porsche, pour concevoir entre autres des voitures pour Auto Union (futur Audi) dont les mythiques Flèches d’Argent détentrices de nombreuses victoires internationales en compétition. Ils fondent Volkswagen en 1937, pour industrialiser leur Volkswagen Coccinelle (à base de prototypes Porsche Type 12 (1931), Type 32, et Type 60) et conçoivent leur prototype de voiture de sport Porsche Type 64 (1938), mais la réquisition de l’industrie allemande pour l’effort de guerre de la Seconde Guerre mondiale suspend leur projet.

Ferry Prosche succède à son père en 1945 et finalise leur projet de « Porsche 356 » avec un premier prototype Porsche 356/1 de 1948, à base de moteur à plat boxer 4 cylindres 1 131 cc, pour 140 km/h de vitesse de pointe.

Plusieurs modèles de Porsche 356 ont été produits au cours des années. Toutes ont été engagées en compétition automobile, que ce soit par l’usine Porsche ou par des équipages privés.

  • 1948-1955 (356 pré-A) avec des moteurs de 1100, 1300 et 1500 cc, de 40 à 100 ch.

Première voiture portant le nom de Porsche, elle était disponible dès le début en version coupé et cabriolet. Les premiers modèles sont produits en Autriche à Gmünd où les chaînes sortent la Porsche 356 n°1 le , date de son homologation, avant que la totalité de la production ne soit déménagée à Stuttgart-Zuffenhausen. Elle était agile, légère, et bien construite. Sa qualité de fabrication a valu à Porsche une solide réputation. Elle était dérivée de la Volkswagen Coccinelle notamment par l’utilisation d’un moteur boxer à quatre cylindres à plat, refroidi par air et situé en porte-à-faux arrière du véhicule.

Cette voiture fut un énorme succès commercial aux USA, en particulier chez les stars d’Hollywood. L’acteur américain James Dean en a possédé une et a disputé plusieurs courses avec, avant de se tourner vers un vrai modèle de compétition, la Porsche 550 avec laquelle un accident lui couta la vie.

  • 1956-1959 (356 A) en 1300 et 1600 cc de 40 à 115 ch.

C’est le second modèle de 356. Il fut disponible tout le long de sa production en version coupé, cabriolet et Speedster/Convertible D.

  • 1960-1963 (356 B) en 1600 et 2000 cc de 60 à 130 ch.
  • 1964-1965 (356 C) en 1600 et 2000 cc de 75 à 130 ch.

Pour les clients auxquels les versions standards de la 356 ne suffisaient pas, Porsche proposait des versions plus proches des modèles de compétition mais immatriculables pour la route, avec un moteur Porsche Carrera Fuhrmann-Motor Type 547.

La création de la version « speedster » de la 356, fin 1954, est due à la demande de Max Hoffman, important importateur Porsche des États-Unis qui voulait une version moins chère et plus racée de la 356 pour sa clientèle du marché américain.

Caractéristiques du Speedster :

  • Pare-chocs séparés de la carrosserie et avec butoirs
  • Pare-brise courbé d’une seule pièce avec angles supérieurs arrondis
  • Vitres en version fixe dans les portières
  • Poignée sur le capot du coffre à bagages longue et avec écusson Porsche
  • Feux arrière ronds
  • Clignotants avant ronds et plats, intégrés aux grilles de l’avertisseur
  • Clignotants arrière ronds, à côté des feux arrière
  • Feu stop intégré au feu arrière
  • Éclairage de plaque d’immatriculation dans un boîtier chromé au-dessus de la plaque
  • Capote en tissu non doublé avec lunette arrière en plastique flexible
  • Baguettes chromées au niveau des poignées de porte
  • Signature « Speedster » sur les ailes avant

La Porsche 356 Speedster présenté ci-dessous date de 1958 et a été entièrement restaurée par Serge Heitz à LÈGE CAP FERRET. Sa carrosserie arbore néanmoins quelques équipements qui ne sont pas d’origine : des grilles de type rallye pour protéger les phares, un pare-choc avant GT et une ligne d’échappement de style Carrera avec une sortie en position centrale.
Le capot renferme deux « flat-fours » : le premier est un modèle standard restauré et le deuxième est préparé pour la course sur circuit privé. Le volant est un Porsche d’époque en aluminium et en bois et, chose rare, la voiture est fournie avec un toit rigide en plus de la capote pliante.