En septembre 1963, Porsche présente au public sur le Salon IAA ((Internationale Automobil-Ausstellung) de Francfort le modèle qui succède à la mythique 356, la Porsche 901. Cette Porsche 901 est équipée d’un moteur Flat 6 de 2 litres refroidi par air, monté à l’arrière comme sur les 356. Pour l’anecdote, le moteur présenté sur la 901 à l’IAA 1963 était factice car pas encore fonctionnel.
Ce moteur boxer à simple arbres à cames en tête et à carter sec développe 130 ch et est le premier moteur 6 cylindres produit en série par Porsche. Il est alimenté par six carburateurs Solex 40PJ. Ce Flat 6 est accouplé à une boîte de vitesses manuelle à 5 rapports avec un différentiel autobloquant ZF. La 901 est équipée d’un nouvel essieu avant de type McPherson. A l’arrière, on trouve des bras oscillants longitudinaux.
La production en série de la 901 débuta un an plus tard en septembre 1964. Lorsque Porsche présenta ce véhicule en octobre de la même année au salon de l’automobile de Paris, le constructeur automobile français Peugeot a découvert la désignation du modèle et a mis son veto contre celle-ci. Peugeot avait en effet déposé un brevet sur des appellations similaires à savoir trois chiffres avec un 0 au milieu.
Le marché français étant important pour Porsche, la marque de Stuttgart-Zuffenhausen rebaptisa dès lors sa 901 en 911 en novembre 1964. Cette combinaison de chiffres correspond au numéro d’urgence aux États-Unis : le 911, bien connu sur ce marché important et stratégique pour Porsche.
Dans les premiers stades de développement de la 901, Porsche a produit treize châssis prototypes de pré-production de 901 : 7 en 1963 et 6 en 1964. Tous les prototypes de 901 étaient identifiés par le préfixe 13 dans leur numéro de châssis. Tous les prototypes de la 901 étaient des Coupé hormis le châssis 13360 qui est le seul prototype de pré-production en version Cabriolet. C’est aussi la voiture qui a donné naissance au concept emblématique de la 911 Targa, développée à partir de ce prototype de 901 Cabriolet. Cette Porsche 901 Cabriolet châssis 13360 est l’une des deux Porsche 901 de pré-production encore existante et la deuxième plus ancienne survivante des châssis 901, et bien évidemment de la 911. 82 exemplaires de la 901 ont été produits en version Coupé et 1 seul exemplaire en version Cabriolet. On estime qu’environ 30 Porsche 901 existent toujours.
Conçue à l’origine comme un coupé, la Porsche 901 s’est révélée plus compliquée et coûteuse que prévue à développer. Néanmoins, après la présentation au salon automobile de Francfort 1963, les équipes commerciales et marketing de la marque insistaient pour produire un cabriolet afin de satisfaire beaucoup de clients qui le réclamait.
C’est ainsi que le prototype du châssis 13360, un châssis de Porsche 901 dont le toit a été coupé, est sorti de l’atelier des prototypes Porsche début juin 1964 pour en évaluer la viabilité. En quelques semaines, les ingénieurs ont développé un ensemble de mécanismes de toit pour la voiture, y compris un système impliquant un arceau en option et une capote. Un groupe composé de Ferry Porsche, Ferdinand Alexander « Butzi » Porsche, Erwin Komeda (responsable des dessins techniques pour les 901/911), Hans Beierbach (responsable des designs des prototypes), Hans Tomala (responsable du département expérimental), Harald Wagner (responsable des ventes) et d’autres, tous réunis autour du châssis 13360 pour faire le tour de la voiture.
Suivant les conseils de Komeda et de Beierbach qui soutenaient qu’il serait trop coûteux de rigidifier le châssis, de changer les panneaux de carrosserie arrière et de faire d’autres réglages pour accueillir un cabriolet complet, Ferry Porsche a décidé d’approuver une variante avec un arceau. Même avec la validation de l’arceau, il était évident que beaucoup plus de travail était encore nécessaire pour renforcer le châssis de manière satisfaisante. En conséquence, quelques jours plus tard, le châssis 13360 a été expédié aux ateliers du carrossier Karmann. Le carrossier allemand avait fabriqué tous les renforts de châssis précédents pour les Porsche 356.cabriolets.
La voiture a ensuite été livrée au service de recherche de Porsche, 2 mois plus tard, le 10 septembre 1964, et toujours sans mécanisme de toit ouvrant. La voiture est pour la première fois recensée chez Porsche avec une date, un numéro et sa spécification comme Type 011/KW, Cabriolet. Le mécanisme de toit et l’arceau ont été validé, pour être ensuite développés et produits en interne. 4 jours plus tard, le 14 septembre 1964, la production officielle de la Porsche 901 Coupé avait commencé.
Il faudra attendre janvier 1965 pour que Helmuth Bott (à l’époque responsable des essais routiers, qui est ensuite devenu Professeur et responsable de la recherche et du développement) soit en mesure d’évaluer la rigidité du châssis 13360. Selon les archives de Porsche, Bott a constaté que la rigidité de la voiture (après être passée chez Karman) était très semblable à celle des 356 Cabriolet, mais que d’autres problèmes subsistaient comme le bruit et de battements de la lunette arrière souple et de la capote.
Quelques semaines plus tard, le 1er février 1965, il a été décidé dans un mémo Porsche destiné à tous ses membres et ingénieurs mémo que la voiture aurait un arceau recouvert en acier inoxydable avec un logo Porsche, un panneau de toit amovible et une lunette arrière amovible fixée par un zip. Peu de temps après, le nom « Targa » est sorti lors d’un brainstorming à l’occasion d’une conférence de vente afin de commémorer les victoires de Porsche au Targa Florio. Le design Targa a ensuite été enregistré et breveté (n°1455743) en août 1965 en citant les concepteurs Gerhard Schroder et Werner Trenkler comme ses inventeurs.
Quelques jours plus tard, en septembre 1965, la version Targa a finalement été dévoilée lors du salon automobile de Francfort 1965 avec 2 prototypes exposés sur le stand Porsche. Ces deux voitures avaient un arceau comme le modèle final. L’une de ces voitures était probablement le châssis 13360, tandis que l’autre était un prototype produit au début de 1965, et qui, selon Porsche, a été par la suite détruit dans un crash test, tombé d’une grue d’un hauteur d’environ 2 mètres !
Deux ans plus tard, le premier modèle de série de la Porsche 911 Targa a quitté l’usine, devenant ainsi un énorme succès et un modèle très important pour Porsche, représentant finalement environ 40% des ventes des Porsche 911.
En résumé, cette 901 est historiquement très importante pour Porsche car elle est l’origine de la naissance de la légendaire Porsche 911. Le châssis 13360 représente un jalon important et une pièce historique pour Porsche.
Il s’agit du seul prototype de cabriolet 901 connu et de la plus ancienne Porsche 901 non restaurée.
Adjugée 649 600 € en 2017 à Paris.
