Cet exemplaire remarquable, unique en son genre, représente une coopération unique et presque oubliée entre deux constructeurs qui n’auraient pas pu être plus différents et est un must absolu pour tout collectionneur d’Aston Martin ou de Volvo.
Si Volvo est bien connue pour son innovation en matière de sécurité, ses designs simplistes mais élégants et ses voitures pratiques, elle n’est pas pour autant synonyme de sportivité ni de design spectaculaire, mais l’arrivée en janvier 1960 de la P1800.a quelque peut changé la donne..
La genèse de cette P1800 fut quelque peu difficile, de nombreux grands noms de l’automobile étant impliqués d’une manière ou d’une autre. Sa carrosserie a été conçue par Pelle Petterson, qui travaillait alors pour Pietro Frua en Italie, ce qui donne à la voiture une présence et une beauté que beaucoup n’avaient jamais vues sur une Volvo auparavant. Bien que Volvo posséda ses usines en Suède, la marque a sous traité la construction de la première série de P1800 à Jensen Motors à West Bromwich, au Royaume-Uni. Une fois la carrosserie élégante installée, l’équipe de Jensen montait le petit moteur de 1,8 litre, moteur qui n’a pas particulièrement enthousiasmé Sir David Brown d’Aston Martin.
Avec sa devise « Anything you can do, I can do better« , Brown souhaitait donner à la P1800 les prouesses sportives qu’elle méritait à juste titre. Son idée était de construire un moteur 4 cylindres de 2,5 litres, afin d’être vendu en grand nombre à divers constructeurs de par le monde. Le projet, connu sous le nom de DP208, avait besoin de talents pour être lancé, ce dont Aston Martin ne manquait pas à l’époque, avec John Wyre, son directeur de course à qui la marque devait sa victoire aux 24 heures du Mans 1959.
Wyre et son équipe ont immédiatement commencé à supprimer deux cylindres du bloc moteur d’une DB4, puis à construire tous les composants environnants tels que le carter et l’arbre à cames en repartant de zéro. Grâce à leurs efforts, trois moteurs ont été produits et testés de manière approfondie dans une P1800.
En 1961, le feu vert est donné pour le projet DP208. Pour ce faire, Tadek Marek (le père des des moteurs 6 et 8 cylindres Aston Martin) a littéralement scié deux cylindres du six cylindres, laissant 2,5 litres de cylindrée et 151 ch dans les premières mesures sur le banc d’essai. Trois de ces moteurs ont été construits, l’un équipant en fait une Volvo P1800 (que la femme de Marek a apparemment conduite pendant un an) mais bien que le coupé roulait désormais à plus de 200 km/h et passait de 0 à 100 km/h en à seulement 9 secondes du sprint, les Suédois n’ont pas voulu poursuivre le projet plus loin. L’excuse officielle étant qu’Il n’y avait aucun bénéfice de poids. En fait, la voiture ainsi modifiée n’accusait que 30 kilos de plus, mais avec beaucoup plus de puissance. Malheureusement, l’histoire se termine de façon plutôt abrupte à cause des problèmes de qualité de construction de Jensen Motors dont Volvo décide de se séparer et de rapatrier la construction du P1800 à Lundby en Suède
Ainsi prend fin le projet DP208.
On pensait que les voitures d’essai et les trois moteurs avaient été mis au rebut, mais en 2003, le moteur n° 3 a été trouvé et acquis par le spécialiste suisse d’Aston Martin, Beat Roos. S’en est suivi un vaste processus de recherche, d’achat et de restauration qui ont abouti à ce superbe exemplaire « British Racing Green » avec ses jantes monolites et la grosse bosse sur le capot présenté ici, produisant maintenant plus de 150 chevaux à partir de son moteur Aston Martin de 2,5 litres.
Cette P1800 est pleine de subtils clins d’œil à la marque Aston Martin, mettant en valeur l’affection que les deux marques avaient l’une pour l’autre lors de la création de ce projet.
L’intérieur est un somptueux mélange de cuir et de chrome, pour une expérience de conduite incroyable.
Cet exemple unique et remarquable représente une coopération unique et presque oubliée entre deux constructeurs qui ne pouvaient pas être plus différents. Si cette liaison avait perduré, l’histoire de l’automobile aurait pris un autre tour.Au profit des deux parties.
Quoiqu’il en soit, cette Volvo P1800 « Aston Martin DP208 » représente un must absolu pour tout collectionneur Aston Martin ou Volvo.
Elle passe sous le marteau lors de la prochaine vente aux enchères de voitures classiques Oldtimer Galerie Toffen à Gstaad le 29 décembre 2022.
Estimée entre 177 000 et 228 000 €.
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