Présentée en 1951, la Ferrari 212 était la dernière évolution du modèle Tipo 166 original et la remplaçante directe de la 195 S mise à jour.
Partageant à peu près les mêmes caractéristiques de châssis et de suspension que ses prédécesseurs, la 212 était équipée d’une variante de 2,6 litres du magnifique moteur V-12 de Ferrari, conçu par Colombo. En raison de sa plus grande cylindrée, la puissance augmente considérablement et la 212 offre des performances impressionnantes pour l’époque. Vers la fin de la production, la 212 Inter a reçu un nouveau suffixe « EU », annonçant son successeur, la 250 Europa. Ces 212 Europas de fin de production incorporaient de nombreuses mises à jour d’usine importantes, y compris trois carburateurs Weber.
Plusieurs carrossiers ont été sollicités pour créer des carrosseries pour la Ferrari 212, ce qui a donné lieu à une remarquable variété de styles conçus sur mesure pour répondre aux exigences d’un client spécifique. De nombreuses grandes maisons de design italiennes – dont Ghia, Pinin Farina, Touring et Vignale – ont utilisé ce châssis polyvalent pour présenter leur approche unique du style Ferrari.
Le fait que la Carrozzeria Vignale ait réussi à produire des voitures gagnantes sur les circuits de course et dans les principaux concours européens témoigne de la collaboration dynamique qui existait entre le fondateur de la société, Alfredo Vignale, et le designer Giovanni Michelotti.
Alfredo Vignale se compare à un artiste travaillant le métal. À une époque où les carrossiers faisaient appel à des artisans qualifiés, à des batteurs de panneaux et à des caisses en bois, Vignale abordait son métier comme s’il était un sculpteur classique, répondant à chaque commande avec une vision singulière.
Cette approche unique a fait des merveilles pour les incomparables designs de Michelotti, qui étaient toujours frais, innovants et débordants de détails flamboyants. Une fois que Michelotti a présenté son projet, l’équipe de Vignale s’est mise au travail, traduisant ses dessins en métal. Leurs efforts collectifs ont donné naissance à certaines des Ferrari personnalisées les plus mémorables du début des années 1950.
La carrosserie que Vignale a façonnée pour le châssis 0287 EU fait partie d’une série de six carrosseries similaires construites pour le châssis 212 Europa de Ferrari. Baptisé « Geneva Coupe », le design de base partage de nombreuses similitudes avec les 340 Mexico Berlinetta carrossées par Vignale, avec leurs ailes avant projetées vers l’avant, leur imposante calandre en forme d’ovoïde, leurs phares bas, leur ligne de toit plongeante et leurs ailerons ornementaux à l’arrière. Contrairement aux berlinettes 340 Mexico destinées à la compétition, les coupés 212 Europa destinés à la route étaient dotés d’un intérieur luxueux, de merveilleux détails artisanaux et d’un pare-chocs distinctif qui accentuait le caractère dynamique du design. Selon la pratique typique de Vignale, chacun des six exemplaires construits était unique et se distinguait facilement par sa livrée, ses caractéristiques de châssis et ses détails.
De nombreuses Ferrari à carrosserie Vignale étaient peintes dans des combinaisons de couleurs bicolores spectaculaires et 0287 EU ne fait certainement pas exception à la règle, puisqu’elle était peinte en rouge avec une capote noire et des ailerons assortis sur le capot et les ailes arrière. Achevée en janvier 1953, la 212 Europa est apparue pour la première fois lors de l’avant-première du Salon de l’Automobile de Paris en mars. En juin, le certificat d’origine a été délivré et 0287 EU a été vendue à son premier propriétaire privé, Thomas D. Neelands Jr. de New York.
Né à Chicago en 1902, M. Neelands a travaillé comme négociant en obligations à Wall Street après avoir étudié aux universités de Yale et de Princeton. Il a ensuite créé la société d’investissement T.D. Neelands Jr. & Co. et a amassé une fortune considérable grâce à des investissements audacieux. M. Neelands a également été très actif dans les débuts de l’aviation commerciale, en créant sa propre compagnie, N.R. Airways, puis en étant président de Robinson Aviation et de Capital Airlines, qui ont fusionné pour former United Airlines en 1960. Homme riche et de goût, sa propriété, La Presqu’ile sur la Gold Coast de Long Island, contenait d’importantes œuvres d’art de Pissarro et de Monet. Il possédait également d’autres belles automobiles, dont une Bentley S1 Continental Drophead Coupe.
Pendant que M. Neelands en était le propriétaire, l’exotique 212 Europa à carrosserie Vignale a été vue dans le parking des spectateurs des 12 heures de Sebring en 1955, où elle a été photographiée avec un panneau « à vendre » sur le pare-brise avant. En 1960, la Ferrari a été vendue à Sid Colberg de San Francisco, un dirigeant de la SCCA, collectionneur passionné de voitures, coureur amateur et participant régulier à de nombreux concours d’élégance de la région de la baie, notamment à Pebble Beach, Hillsborough et Palo Alto. On pense que M. Colberg a possédé la Ferrari jusqu’en 1977, date à laquelle elle a été vendue à Robert Taylor de Burlingame, en Californie.
Au début des années 1980, la Ferrari a été brièvement transférée au Texas, mais elle est revenue dans la région de la baie de Californie en 1983, lorsqu’elle a été achetée par Russell Head, de Hillsborough. Pendant qu’il en était le propriétaire, 0287 EU a été présentée au Ferrari Owners Club Concours qui s’est tenu à Carmel pendant la Monterey Car Week en août 1984.
En 1986, la Ferrari est passée aux mains du concessionnaire suisse Albrecht Guggisberg qui, à son tour, l’a vendue à Paolo Gecchelin de Vicenza, en Italie. Pendant qu’il en était le propriétaire, 0287 EU a participé à plusieurs événements européens importants, dont deux éditions du Mille Miglia Storico (1989 et 1990), les réunions du Ferrari Club Italia à Imola, en Italie, et la réunion Tutte le Ferrari in Pista au Mugello. Après être passée par un propriétaire suisse à la fin des années 1990, la 212 Europa a été acquise par le collectionneur néerlandais de Ferrari Edgar Schermerhorn en 1999. Il a gardé 0287 EU dans son écurie pendant une décennie, l’exposant à de rares occasions, jusqu’à sa vente à un collectionneur basé au Texas.
Depuis 2015, le châssis 0287 EU fait partie d’une importante collection Ferrari basée aux États-Unis, composée des meilleurs modèles de route et de course des années 1950 et 1960. Afin de redonner à cette Ferrari à carrosserie Vignale sa splendeur d’origine, le consignateur a confié le projet à Quality Cars of Vigonza, Italie, une entreprise internationalement reconnue pour ses restaurations de voitures italiennes historiques de grande qualité et soucieuses du détail.
Entre 2016 et 2018, la 212 Europa a été entièrement restaurée selon les normes de concours les plus strictes, les travaux mécaniques et électriques ayant été effectués par Sport Auto Modena et la sellerie par Interni Auto. L’ensemble du processus est minutieusement documenté par des photographies et des factures contenues dans le dossier historique de la voiture et le résultat parle de lui-même : aujourd’hui, 0287 EU se présente dans un état exquis, semblable à un bijou, avec une finition appropriée en rouge foncé avec des accents noirs, des roues métalliques chromées et une sellerie en cuir rouge foncé. Depuis l’achèvement de sa restauration, la 212 Europa n’a été ni exposée ni jugée, ce qui donne à son prochain gardien l’occasion rare de présenter une remarquable Ferrari carrossée sur le circuit des concours.
De plus, cette Ferrari du début des années 1950 possède une provenance bien documentée et un caractère authentique. La voiture est accompagnée aux enchères d’un rapport historique compilé par l’historien Marcel Massini, qui comprend des copies des fiches de construction d’usine, ainsi qu’un exemplaire de son livre définitif, Ferrari by Vignale.
Selon les fiches de construction de l’usine, 0287 EU conserve son moteur d’origine aux numéros correspondants, portant le numéro interne 204.
Ferrari audacieuse, élégante et extrêmement rare, dotée d’une provenance fascinante, 0287 EU a été chérie par les connaisseurs depuis qu’elle est neuve. Aujourd’hui dans un état splendide suite à sa restauration complète entreprise par un grand spécialiste italien, cette magnifique 212 Europa à carrosserie Vignale est sans aucun doute l’une des voitures de sport carrossées les plus captivantes et les mieux présentées de son époque.
Adjugée 1 800 000 $ en août 2023 à Pebble Beach (Californie).
