Présentée au salon de l’automobile de Paris en 1954, l’A6G/54 représentait l’évolution ultime de la première voiture de sport d’après-guerre de Maserati. Développée à partir de la voiture de course A6GCS, qui a connu un grand succès, et de la voiture de route A6G/2000 à simple arbre à cames, l’A6G/54 était une voiture de tourisme exclusive ; sa fine ingénierie et son attention exquise aux détails incarnaient les meilleures qualités de la marque Maserati.
Basée sur un châssis tubulaire robuste, l’A6G/54 empruntait diverses caractéristiques à l’A6GCS, notamment de nombreux composants de freinage, de direction et de suspension éprouvés en course. Au cœur de la voiture se trouvait un superbe moteur six cylindres entièrement en aluminium, à double arbre à cames, qui avait été développé pour la compétition. Équipé de trois carburateurs Weber et disponible en option avec une culasse à double bougie, l’A6G/54 était l’une des voitures deux litres les plus performantes de son époque.
Comme le veut la coutume chez Maserati, plusieurs carrosseries différentes ont été commandées pour le châssis de l’A6G/54. Les carrossiers Allemano, Frua et Zagato ont chacun imprégné le châssis Maserati de leur propre caractère et de leur propre style. Pietro Frua, qui a commencé sa carrière chez Stabilimenti Farina, a produit deux carrosseries distinctes pour le châssis A6G/54 : un beau coupé et un spider spectaculaire. Selon l’historien de la marque, Adolfo Orsi, seulement 10 A6G/54 ont été équipées de la carrosserie spider de Frua.
Le design de Frua pour l’A6G/54 Spider s’inspire d’une collaboration antérieure avec Maserati. En 1955, Frua a construit deux carrosseries spider personnalisées sur le châssis de compétition A6GCS, qui se caractérisaient par une bande centrale sur le capot, d’une couleur contrastante assortie à la sellerie ; cette même caractéristique attrayante a été répétée sur les A6G/54 Frua Spider ultérieures. Tous finis dans d’étonnantes combinaisons de couleurs bicolores et ornés de la signature de Frua, ces Spiders à production limitée sont des chefs-d’œuvre de l’art du carrossier.
La Maserati présentée ici, châssis 2180, a été la première A6G/54 Frua Spider achevée et, à ce titre, est reconnue comme le prototype de cette série exclusive. Construit par Frua entre mai et août 1956, ce Spider possède plusieurs caractéristiques uniques que l’on ne retrouve sur aucun exemplaire ultérieur. La distinction la plus notable est le tableau de bord en aluminium de cette voiture, qui est entièrement peint dans la couleur de la carrosserie (au lieu d’être rembourré) et n’est pas orné de garnitures décoratives sur le tableau de bord.
Comme l’indique la fiche de fabrication, la 2180 a été peinte à l’origine dans une palette de couleurs typiquement italienne – Rosso (rouge) avec la bande centrale, la sellerie et la capote en Avorio (ivoire). Les archives indiquent également que la 2180 était équipée d’élégants compteurs Jaeger, d’un échappement Abarth et de jantes Borrani chaussées de pneus Pirelli Supersport. Peu après son achèvement, le Frua Spider a été photographié à des fins promotionnelles et ces images sont apparues dans plusieurs publications d’époque, dont le magazine italien Quattroruote et le numéro de mai 1957 de Motor Trend.
En octobre 1956, le châssis 2180 est expédié à Simone & Thepenier, le concessionnaire officiel de Maserati à Paris, et vendu à Pierre Cavet, un ressortissant français résidant au Venezuela. En 1959, Cavet vend la Maserati à Guido Lollobrigida, ancien pilote de l’écurie vénézuélienne Scuderia Madunina. Selon le livre de Walter Bäumer sur le modèle, Lollobrigida a expédié la Maserati à Nassau fin 1961 pour la Bahamas Speed Week, puis l’a emmenée à Sebring en mars 1962. On sait peu de choses sur les allées et venues de la voiture dans les années 1960 et au début des années 1970, mais au milieu des années 1970, elle a été acquise par Thomas Dailey, de Virginie-Occidentale. Lorsque M. Dailey a vendu la 2180 à Louis C. Rader en 1978, la Maserati avait déjà été repeinte en bleu foncé et était équipée d’un moteur Ford 289. À part la repeindre en rouge, M. Rader n’a pas fait grand-chose d’autre avec la Maserati pendant qu’il la possédait et l’a vendue vers 1990 à Dana Beall et Mick Brackett.
En 1999, le Frua Spider a connu une nouvelle vie lorsqu’il a été vendu à John F. Bookout, un collectionneur américain renommé, passionné par les Maserati carrossées. Au cours des années suivantes, les premières mesures ont été prises pour restaurer la 2180, y compris la recherche d’une chaîne cinématique complète et correcte avec un moteur A6G/54 approprié, numéroté 2146. Une fois ces éléments importants obtenus, le Frua Spider a été expédié en Italie et confié à la Carrozzeria AutoSport, la célèbre entreprise de restauration de Modène créée par Franco Bacchelli et Roberto Villa.
Sous la supervision d’Adolfo Orsi, autorité de Maserati, la 2180 a été entièrement restaurée pour retrouver sa splendeur d’origine. La restauration complète de la carrosserie a été effectuée à la Carrozzeria AutoSport, qui a soigneusement réparé la carrosserie d’origine endommagée, en intégrant de manière transparente des panneaux nouvellement fabriqués à des sections d’aluminium d’origine soigneusement préservées. Une fois ce processus minutieux achevé, le Spider a été repeint dans sa sensationnelle livrée bicolore et envoyé chez le célèbre spécialiste Interni Auto de Mantoue pour la tapisserie d’ameublement. Pendant ce temps, le moteur a été confié à Modena Motori pour être reconstruit.
Achevée en avril 2008, après près de cinq ans de travail continu, la 2180 a fait ses débuts au prestigieux Concorso d’Eleganza Villa d’Este, où elle a obtenu, à juste titre, les honneurs de la première classe. Après cette impressionnante démonstration, la Maserati est rentrée chez elle, à Houston, où elle a remporté un prix au concours d’élégance Classy Chassis. À l’automne 2014, le Frua Spider a été invité à participer à une exposition spéciale du centenaire de Maserati organisée au Museo Enzo Ferrari de Modène. Après cette exposition, la Maserati est retournée à la Carrozzeria AutoSport, où la carrosserie a été décapée jusqu’au métal nu, renforcée avec des tubes structurels supplémentaires (pour remédier à un défaut inhérent à la conception de Frua), et une fois de plus peinte dans sa palette de couleurs d’origine.
Depuis que l’actuel propriétaire a acquis le Frua Spider en 2020, il a bénéficié d’importants travaux de détail et de mise au point, et a été présenté avec grand succès au Concours d’Elégance® de Pebble Beach en 2022, où il a été récompensé par la mention « Troisième de la classe ». Aujourd’hui, la Maserati se présente magnifiquement à tous égards et serait un choix idéal pour une future exposition de concours ou des tournées telles que le California Mille et le Colorado Grand. Sans doute la meilleure voiture de route construite par Maserati, l’A6G/54 fait partie des voitures de sport italiennes les plus désirables des années 1950. En raison de leur style exceptionnel, de leurs superbes qualités dynamiques et de leur sophistication mécanique, ces Maserati à la mode ont longtemps été le choix préféré des connaisseurs. Les rares et glamour Frua Spider sont particulièrement convoités, et aujourd’hui la plupart des exemplaires se trouvent dans d’importantes collections européennes.
Compte tenu de son statut de prototype, de sa restauration italienne de haute qualité et de son apparence sensationnelle, la 2180 est un représentant exceptionnel de ce modèle emblématique.
