Lors du salon automobile annuel d’Earls CourtEn de 1963, Morgan Motors dévoile un coupé à la carrosserie en fibre de verre qui ne ressemblait à rien de ce que l’entreprise britannique avait produit jusqu’alors. La Morgan Motor Company a été fondée en 1909 par H.F.S. Morgan, qui a produit une série de cyclecars à 3 roues pendant les vingt-sept premières années de l’entreprise. Les véhicules à quatre roues ne sont arrivés qu’en 1936 avec le bien nommé 4-4 (quatre roues, quatre cylindres), une voiture qui constituera la base de pratiquement toutes les Morgan produites jusqu’à aujourd’hui. Morgan avait en effet trouvé une formule qui fonctionnait, et ils s’y tenaient obstinément.
Les premières voitures, connues familièrement sous le nom de « flat-rad », ont été subtilement restylées à la fin des années 1950 avecr un carénage de radiateur et une calandre plus arrondis qui restent une marque de fabrique à ce jour ; le look que les passionnés attendent d’une Morgan. Et les acheteurs de Morgan ont certaines attentes quant à ce que devrait être une Morgan, à quoi elle devrait ressembler et comment elle devrait être construite. « Excentriques et résolument traditionnels » sont des termes qui peuvent être utilisés pour décrire à la fois les voitures de sport Morgan et leurs fidèles passionnés qui n’ont pas accueillis chaleureusement ce nouveau modèle.
Dans ce contexte, il est peut-être plus facile de comprendre pourquoi Plus 4 Plus de Peter Morgan n’a pas été vraiment accepté ou compris lors de son apparition à Earls Court. Le Plus 4 Plus représentait un renouveau spectaculaire pour l’entreprise : si le coupé utilisait un châssis Plus 4 assez standard et un moteur Triumph TR4, il était carrossé dans un nouveau style entièrement fermé et seule la célèbre calandre rappelait ses racines Morgan. Fini les ailes séparées traditionnelles du style d’avant-guerre, le Plus 4 Plus avait l’air complètement moderne – et pourtant il conservait le châssis traditionnel avec sa suspension avant à pilier coulissant et son essieu arrière à suspension par chariot.
Cette nouvelle voiture était carrossée en fibre de verre (produite par E.B. Plastics Ltd) renforcée avec des tubes en acier et du contreplaqué structurel. La nouvelle Morgan était considérablement plus légère que la Triumph TR4 qui partageait son train de roulement pour des performances rapides, et partageait l’excellente maniabilité et le freinage de son ainé – virages à plat, avec une direction directe et précise sans assistance. Malgré ses atouts, la voiture était un peu une anomalie, qui aliénait par inadvertance les acheteurs traditionnels de Morgan avec son style moderne, mais n’attirait pas les nouveaux clients en raison de ses fondements excentriques et apparemment obsolètes.
Du coup, le Plus 4 Plus fut un échec commercial, avec seulement 26 exemplaires produits sur quatre ans, soit un peu plus de la moitié de la production prévue de 50 voitures.
Il n’en reste pas moins que la Plus 4 Plus est désormais une voiture de collection sérieuse et hautement désirable, une sorte de Saint Graal parmi les voitures de la célèbre marque basée à Malvern.
Si toute Morgan Plus 4 Plus est une machine très spéciale, le modèle présenté ici est le tout premier exemplaire de production exposé au salon de l’automobile d’Earls Court en 1963, avec son numéro d’immatriculation d’origine DUY997B ainsi que sa vignette fiscale de décembre 1963. Et elle a été utilisée par Peter Morgan !
Morgan a poursuivi l’expérience moderne avec son confortable cockpit à tête fixe pour deux passagers. Le tableau de bord traditionnel en planche a été abandonné au profit d’une pièce moulée élégante et moderne qui était équipée d’une gamme d’instruments Morgan standard dans une disposition de style avion. Dans cette voiture, les instruments encadrent un volant de type banjo à quatre branches Brooklands et une belle sellerie en cuir gris recouvre les sièges et les panneaux de portes.
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