Cisitalia est née de l’imagination de Piero Dusio, un pilote de course amateur très doué et un peu playboy. Il a transformé une entreprise textile en un conglomérat d’articles de sport et a réussi à fournir des uniformes à l’armée italienne pendant la Seconde Guerre mondiale. À la fin de la guerre, à la tête d’une fortune considérable, il a conçu des plans pour une voiture de course de sa propre fabrication. En 1946, il produit sept D46 monoposto de course, qu’il inscrit à la Coppa Brezzi, la première course d’après-guerre sur circuit fermé en Italie. Au cours de cette course, le légendaire Tazio Nuvolari casse son volant et conduit sa D46 pendant deux tours sans volant.
La Cisitalia définitive basée sur une Fiat est le coupé 202 de Farina, qui a été présenté pour la première fois en 1947. Elle est peut-être plus connue pour avoir été exposée au Musée d’art moderne de New York dans le cadre de l’exposition historique 8 Automobiles en 1951, devenant ainsi la seule voiture de la collection permanente du musée.
Henry Ford II a acheté un cabriolet 202 et en a été si satisfait que Dusio a contacté le constructeur automobile pour lui proposer une hybride italo-américaine. Ford a confirmé qu’il était intéressé, et trois prototypes ont été construits en utilisant divers moteurs et châssis Ford. La première voiture avait une svelte carrosserie de coupé qui avait été conçue par l’ingénieur en chef de Cisitalia, Giovanni Savonuzzi, et construite par Ghia. Les voitures suivantes, basées sur des moteurs Ford, ont été carrossées par Vignale.
Bien que les Ford Cisitalia, désignées sous le nom de modèle 808, aient été un effort mort-né, les lignes de Savonuzzi ont survécu dans certains concept-cars Chrysler, notamment la d’Elegance et la Thomas Special, également carrossées par Ghia, et finalement dans la Karmann Ghia de Volkswagen. Bien que le projet Ford progresse, Dusio décide de transformer le coupé de Savonuzzi en une voiture européenne, en utilisant la Fiat 1900 comme base. C’est ainsi qu’est née la 505 DF (pour derivata Fiat), utilisant le moteur de 1 901 cc à arbre à cames en tête de la Fiat pour 79 ch, qui a été amélioré grâce à une culasse modifiée et des carburateurs Weber 34 DR 6 sur un collecteur Cisitalia. En outre, l’arbre à cames, les pistons et le système d’échappement ont été améliorés, comme ceux des voitures Abarth de la même époque. La boîte de vitesses est la rare boîte manuelle à cinq rapports avec overdrive, suspension avant indépendante à ressorts hélicoïdaux, essieu arrière direct avec ressorts hélicoïdaux et bras de couple à ressorts à lames en quart d’ellipse, freins hydrauliques à tambour aux quatre roues.
La première 505 DF a été présentée au Salon de Genève en 1953. Les numéros de châssis indiquent qu’il n’en a pas été construit plus de dix, dont deux seulement ont survécu. Le châssis numéro 0209 est le seul restauré et opérationnel. Cette Cisitalia 505 DF, portant l’avant-dernier numéro de châssis, a été livrée en juillet 1953 au célèbre pilote de course Fritz Stolz, de Peseux, en Suisse, après le Salone Torino.
Cette auto exceptionnelle a été adjugée 145 600 £ en 2015 à Londres.
